梁秀才確實參加了明經科。也如沈二郎所料，明經科過於容易，考官選才的時候先看答案，再看卷面，梁秀才的那手字讓他第一輪就被刷下來。
梁秀才心情鬱悶，好些天才緩過來。隨後梁秀才找長安人打聽變蛋，打聽到得意樓。得知變蛋乃得意樓獨門生意，梁秀才就找到同在東市的一個酒樓。然而其東家不敢搶得意樓的生意，好聲好氣把梁秀才請出去。
梁秀才在長安沒有仰仗，僅認識幾個同鄉，同鄉還縷縷續續回去了，他也不敢招惹得意樓。沒過多久，梁秀才收到他岳丈的信，問他考得如何。信中又言趙掌柜弄出一個用鴨蛋做的皮蛋。這就等於梁秀才知道兩個消息。梁秀才到西市，故意問人家有沒有變蛋或皮蛋。沒等夥計上前，食客就告訴他想吃變蛋只能去得意樓。
梁秀才故作不解地表示漢陰郡有變蛋，蜀郡有鴨蛋做的皮蛋，怎麼長安只有得意樓有。
此話果然把掌柜的吸引過來，請他後堂敘舊。哪有什麼舊可敘。梁秀才沒能搞出變蛋配方，只能把趙掌柜推出來，就說誰找他買他都賣。
梁秀才尋思著鍾玲瓏的生意在蜀郡，就算長安小飯館大酒肆都賣皮蛋也影響不到他。在掌柜的暗示可以給他一些辛苦費，請他代為引薦的時候梁秀才稍稍猶豫就答應下來。
梁秀才近日打聽到一些事，世家雖看不上商人，但都有房產鋪子。不是叫家奴經營，就是出錢資助旁人，他們坐分收益。梁秀才此舉就是想跟這家酒肆攀上關係，再徐徐圖之。
酒肆掌柜的也是個人精，看出梁秀才別有所圖。他暗暗打量一番梁秀才的衣著，誤以為他圖錢。變蛋不新鮮，皮蛋還是個稀罕物。掌柜的算一下能靠皮蛋吸引多少客人，隨後給梁秀才兩貫錢。買賣成了再給他三貫茶水錢。
三伏天趕路容易中暑，為了錢，酒肆掌柜依然決定親自去一趟安陽縣。
梁秀才把人帶到趙掌柜跟前，趙掌柜一點也不意外。但是叫趙掌柜以後只賣給東市的得意樓和西市的他，趙掌柜不同意。
這家酒肆掌柜的解釋：「我是說往北邊只賣給我們和得意樓。你往南，就是賣到滇南我們也不管。」
趙掌柜搖頭：「您來晚了。前些日子蜀商找我買了九千個皮蛋送往長安，早幾日又找我定一萬二，定錢都付了，你說不賣就不賣？」
酒肆掌柜的轉向梁秀才，怎麼回事。
梁秀才：「你別聽他胡說，沒有的事。我們昨晚到漢陰郡休息的時候，我回家一趟，我姑姑說最近沒人找他買皮蛋。趙掌柜的皮蛋一直是清河村的鐘子孟做的，做好了就放在他家東偏房。您不信的話過去一看便知。」
趙掌柜真想提醒他，鍾子孟是你前丈人。
酒肆掌柜的盯著趙掌柜。趙掌柜尋思著沈二郎主意多，就點頭同意，令夥計把他小毛驢牽過來。
梁秀才不敢信，還真去啊。
趙掌柜看向他：「不敢了？」
此時鐘老三的閨女又搬回清河村了。昨日下午長安來的這幾人在客棧休息的時候，梁秀才去了一趟岳丈家，他岳丈答應他，一早就回村看看。鍾老三一看閨女不在家，就去親家家裡找閨女，勒令她立刻搬回去等著幫梁秀才。
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