一旁的老掌柜聽周湛這麼說，不禁替翩羽一陣擔心，有心想要幫翩羽，可想著周湛剛才的話，只得望著他們一陣欲言又止。
塗十五看出，這老掌柜是個老實厚道人，便背轉身，湊到掌柜的耳邊小聲安慰他道：「放心，我們爺有分寸，不會亂來的。」
老掌柜看看他，顯然並不怎麼相信這話。
那邊，翩羽則是低頭把自己全身上下都檢查了一遍，伸著個腳，指著腳上的木屐道：「大概就這個最值錢了。這是我娘給我買的，好像是花了二十文錢。身上的衣裳原是五哥穿不下的，怕不值幾文……」
「哈哈……」頓時，周湛又是一陣爆笑，連紅錦都背轉身去，捂著嘴一陣笑。
翩羽卻是被他們笑得有些惱了，道：「我早說了，我身上沒錢的！」
周湛道：「你是不是一直都是這麼直來直去的？」
「不好嗎？」翩羽抬著下巴道，「說話拐著彎，叫人猜來猜去卻猜錯了，不是更麻煩嗎？」她瞪他一眼，又補充道，「還很討厭！」
周湛不由拿拳頭遮著嘴，卻是又笑了起來。見翩羽在那邊瞪著他，他忙忍下笑，道：「好吧，我們就直話直說，我不信你有錢賠我，那麼，不如就把你賠給我吧。」
「啊？」翩羽一陣茫然。
「你給我以工抵債吧。」周湛道。
翩羽不由就是一陣眨眼，顯然很是吃驚。
「怎麼？」周湛一陣冷笑，「不願意？」又道，「說起來還是我吃虧了呢，你這麼個小人兒，能做什麼工？！」說著，那眼往翩羽身後一瞄，卻是滿懷惡意地將王明娟兄妹打量了一圈，拿扇子一指他們道：「要不，你們三個一起給我做工還債吧。」又扭頭去問塗十五，「這三個，若是留在咱家做個小廝丫環什麼的，大概多久能還上那五千兩銀子？」
塗十五道：「若是短契，怎麼也要個七八十年吧。長契嘛……」他一搖頭，只笑而不答。
卻原來，大周立朝之初，是不承認奴隸制的，可隨著世祖皇帝離世日久，漸漸的，很多曾被廢除的陳規陋習便又換了個名目回來了。那所謂的「長契」、「短契」便是如此。所謂「短契」，其實就是前朝的活契，只要僱傭雙方都同意，隨時都能解除合約的。而那「長契」，說白了，就是變相的賣身死契，由僱主一次性給予僱工身價銀子，除非僱主同意，否則那長工就只能一輩子給僱主賣命。
王明娟聽了不由倒抽一口氣，急急道：「為什麼連我們也要給你抵債？！又不是我們闖的禍！」
「可你們是一家人，不是嗎？」周湛笑眯眯地道。
王明娟忽地就是一窒，不由扭頭看向翩羽。