裡面，太子那激昂的聲音驀地就是一段，緊接著，門帘一掀，竟是太子親自迎了出來。
他將周湛上下一陣打量，皺眉道：「怎的瘦成這樣了？！可是底下人不曾用心服侍？」說著，便把周湛拉進了勤政殿。
叫周湛驚訝的是，此時聖德帝並不在勤政殿的正殿裡，而是正歪在東廂靠窗的一張羅漢榻上。那榻几上，散亂放著幾本奏摺。
一陣行禮問安後，聽得上頭傳來懶懶一聲「免禮」，周湛這才抬頭往那榻上看去。
這一看，卻是叫他大吃一驚。一年不見，聖德帝竟似老了許多。雖他那歪在榻上的身材看著還是一如當初那般的有些微胖，臉色也還算是紅潤，可若是叫翩羽見了，怕是再也不會想到「鶴髮童顏」那四個字了。
周湛忍不住又往聖德帝臉上瞅去。這一眼，便叫他找著聖德帝看著蒼老許多的根源了。
卻原來，一年的時間，竟叫聖德帝臉上原本不甚明顯的皺紋全都突顯了出來，甚至連那眼皮都松馳了下來，帶著幾分頹意半蓋在兩粒暗藏精光的黝黑眼珠上方。
見周湛往他臉上看來，聖德帝心中微微一黯，將手裡的奏章往那小几上一丟，沉聲道：「怎麼，朕看著老了？」
周湛垂下眼去默默不語，心下則是一陣暗暗警覺起來——顯了老態的聖德帝，似乎比一年前更多了份不加掩飾的銳利。
見他垂眼不語，聖德帝也不言語，只默默把周湛也是一陣上下打量，最後嘆了口氣，似自言自語般道了聲：「你也長大了。」
看著如今愈發像個青年模樣的周湛，聖德帝心頭一陣感慨，半晌，悵然又道：「人都說一歲年紀一歲人，你們老祖宗還在時，我總覺得自己還很年輕，你們都還小。如今老祖宗走了，我才發現，果然是歲月不饒人，你們大了，我也老了。」
太子殿下在一旁聽了，忙情真意切地說了幾句寬慰的話。
周湛則仍是一陣默默。
跟聖德帝對陣這麼多年，雖然他每回都是敗多勝少，但對聖德帝的心性，怕是他比太子殿下還更要了解三分。
聖德帝之所以會繼位，可算得上是撿漏。當年初登帝位時，因他做皇子時不曾有過什麼大作為，所以其實並不能服眾，也因此很是吃過一些明里暗裡的大虧——周湛的出生，便可算是其中最大的一個悶虧。
不過，即便是撿漏，也是需要一些能力的，聖德帝到底不是那真正扶不起的阿斗，經過一番勵精圖治，繼位五年後，他終於還是握牢了權柄。
而經歷過這樣一番不見血光的苦鬥，早把聖德帝鍛造成一個合格的帝王：剛強、堅韌、不屈，習慣於將萬事都握在自己的掌心裡。
許正是因為如此，同樣頑固不羈的周湛才會屢屢觸犯於他。
才剛聖德帝那番有關他老了的感慨，聽在太子耳朵里不知如何，周湛心裡卻是更生警覺——老獅子感覺自己老了時，一般都會更加張牙舞爪來顯示自己的權威……