他刻意去掉了那個疏離的「朕」字以示親近，周湛卻仍依著禮數，一口一個「臣」地規矩答道：「謝陛下饒恕之恩。臣只是想著，陛下在年前突然放臣出去，定然是想著皇陵艱苦，陛下仁厚，不願意叫臣在皇陵吃苦，這是要讓臣過個舒心的新年。臣又想著，因臣的散漫，倒叫朝中諸位大人們都看不過眼去，還累得陛下為臣傷神，臣實在是無顏回京城面對眾人。再想著老祖宗對臣的恩情，臣還想再多陪老祖宗過個新年，可又怕臣不離開皇陵，會傷了陛下的美意，故而臣便選了個靠近皇陵的地方安靜過了個新年。一來，全了陛下的美意，二來，也全了臣的那一點孝心。」
這滿眼的鬼話，怕是連鬼都不信。何況周湛也不信聖德帝會不知道他到底去了哪裡。
聖德帝垂眼看向周湛。若是換作以前，不定周湛就要夾槍帶棒地說些什麼刺人的話了，如今竟這般恭順有禮，他腦海里不由就跳出那個叫「吉光」的小廝來。
他這般說，應該是怕他會遷怒到那個孩子身上吧。
聖德帝忽然就發現，多年來滑不留手的周湛，終於也有一條能叫人抓住的尾巴了。
「聽說，你是在一個叫王家莊的地方過的年。」
聖德帝這句話的意思，完全就是挑明了告訴周湛，他知道他的一舉一動。
周湛自然早就明白了這一點，卻是難得地一陣恭敬，垂首道了一聲，「是。」
見他這麼多年第一次在自己面前低了氣勢，聖德帝不禁一陣滋味複雜，有心想問問周湛到底在那個黑不溜秋的野丫頭身上看到了什麼值得他一心相護的東西，又覺得這麼問他，定然不會得到一句實話，還不如不問，便又凝了眉，道：「聽說你才從山上下來，就把慶山嗣王打了，且還是為了你的那個小廝。可有這事？」
周湛倒也老實，竟乖乖承認了，又反手告狀道：「他輕薄我府上的丫頭在先。若是換作一般平民，怕是吃虧的就不是他，而是平頭百姓了。」
周湛才一回府，紅繡那邊就報告給他，昨兒朝中有人遞了成立勛貴院以約束勛貴世家行為的摺子，聖德帝將這摺子留了中，卻又叫中樞議著此事。周湛不知道聖德帝此舉是真心要約束勛貴世家，還是有別的意思，但他如今不比以往，行事有了顧忌，便決定藉此事一用。
他偷眼看向聖德帝，卻正好看到聖德帝也在看著他。那陷在松馳眼皮下的眼眸中，藏著說不清道不明的光芒，叫周湛無來由地就覺得，這件事倒好像是聖德帝有意為他打人的事安排下的藉口一般……
他心中一顫，忍不住就又偷眼看了一眼聖德帝。卻只見他已經移開了眼，正從馮大伴的手中接過一個茶盞，竟是又換了個話題：