來到畫院，孟知堯見到了那位需要定製義肢的屠如道長。
屠如道長年近四十，道骨仙風，清瘦俊逸，兩袖口下空無一物，她面色紅潤，沒有頹喪之氣，見了孟知堯笑迎上來：「孟里正，有勞了。」
孟知堯點點頭：「道長，我們現在開始嗎？」
「好，進屋來坐吧。」屠如轉身帶路。
曉春和孟知堯說：「里正，我要去九祉城復命了，告辭。」
屠如把腕口露給她看：「我的手被賊人斬下，這傷口是齊閏月大夫治好的。」
「是在因為地震被壓殘的？」孟知堯要測量她的手腕，棉繩纏上去，壓住了那些扭曲的散射狀的疤痕。
屠如：「里正或許聽過帝都此前鬧出的人皮畫案？」
她剛從九祉城過來，知道帝都的人皮畫案，應該也是趙尋蹊說過。
這就要說，孟知堯當時也在現場了：「我知道，我和趙姐當時在一起。」
「人皮畫在吳國的貴族中十分盛行，敢做人皮畫的商人背後都有不小的勢力。」一些血腥和扭曲的事實，屠如也能娓娓道來，「因吳國人喜愛我畫的神像，我也漸漸有了些許名氣，這些商人便找上門來，請我在人皮紙上畫神圖。」
她淺淺笑著，看向自己的殘肢：「他們手眼通天，即便我躲到了九祉城，還是被抓到了。後來發生了地震，吳國封鎖了九祉城通往國內的關口。我死也不畫，但他們收了巨額的定金，定金主大有來頭，違約會很慘。所以，這些人就要斬掉我的雙手泄憤。」
孟知堯眼神漸冷，默不作聲，記錄起她需要的數據，最後問：「道長，您是想打造能握筆的義肢嗎？」
「是，」屠如道長說，「如今是將筆綁在手腕上。」
曉春為孟知堯安排的住處是一所小庭院，有水池、假山、水車和小瀑布點綴一角園景。
配有兩名僕從，做些雜活。
還有一名御林軍，當做護衛與車夫。
白天，她就去畫院看屠如作畫，研究她的運筆習慣，晚上在湖邊發呆，消磨時光。
屠如作畫用的顏料不同尋常，她用的並非松煙墨，而是古墨。
「什麼叫古墨？」孟知堯湊近一聞，沒有味道。
這墨塗在紙上，有一些磨砂效果，它的「油潤」不似現在的任何一種墨汁。
「我在幫忙復原一幅春秋時期描述的商王祭祀場景，古墨是上古時人們用來書寫的顏料，用石墨製成，契合那個年代。」屠如手腕運筆，行雲流水，落筆果斷，分毫不差。
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