可惜一場獸潮，秦家田裡的莊稼毀於一旦，家裡僱傭的佃農受不了繁重的佃租，也跑路逃亡去了淵流城。
曾經優渥的生活一去不復返，一家人只能靠著商鋪餬口，把田地寄在大貴族名下避稅, 過著緊巴巴的日子, 但比起城裡那些風餐露宿的窮人，又好得多。
這天傍晚，秦家院落的後門，一個牽著孩子的婦人焦急地來回踱步，朝著巷子口張望。
等了許久, 推著小板車的丈夫終於匆匆回來了, 懷裡包著一個麻布包袱, 一進院子, 就嚴實地關上了後門。
婦人抓著丈夫的衣袖：「買回來了嗎？」
「都買了。」丈夫滿臉喜色, 從小板車搬下來三個木頭箱子。
揭開木蓋，裡面平整地疊著幾匹棉布、幾件毛衣，另一個箱子裡，整整齊齊壘著一堆蜂窩煤，最後一口箱子，全是足有兩個拳頭那麼大的土豆。
男人將包袱攤開在桌上，一盞用舊了煤油燈、一面放大鏡、一罐白糖，還有十來盒火柴。
婦人驚奇地挑揀著土豆：「這麼大，很吃很久吧，買這麼多，會不會太貴？」
男人笑了笑：「不貴，這麼大一箱土豆，才幾十個銅幣，比城裡便宜得多。」
婦人熟練地清點著物品，對這些紡織品露出滿意的神色，拍了拍毛衣的褶皺：「聽說反季節買衣服，會更便宜，我明天拿到院子裡曬曬，冬天的時候，再拿出來穿。」
「這些東西，夠我們一家用上很久了。在黑市上賣得比在淵流城裡貴點，但也比城裡那些黑心貴族開的店鋪划算。就是火柴要省著點用。」
丈夫喘著氣喝口水，小心翼翼從兜里掏出幾張巴掌大的紙鈔，捲起來遞給妻子：「收好了。」
婦人疑惑地望著他：「這是什麼？」
「錢，紙錢。」丈夫咕嚕嚕將一杯水何干，擦了把嘴，「是淵流城的錢，一共五元八十分，我可是花了將近七個銀幣換來的。」
婦人一驚：「就這幾張紙？要七個銀幣？你瘋了？」
丈夫不以為忤，自得地揚起下巴：
「這你就不懂了吧，淵流城出了新規定，所有的商品不再用金銀幣交易，統統改用這種紙錢。你拿著銀幣去買，已經買不著啦。」
「我有個做生意的朋友，在淵流城落腳，我一聽這事，立刻跟他換了一些淵流幣，現在城裡黑市上，收一張面額五元的淵流幣，就要六銀幣外加五十個銅幣，足足三成的溢價。」
「幸好我換得早，把這幾張紙去黑市拋售，咱們還能賺點，依我看，將來還要漲價。」
婦人在心裡盤算一番，態度立刻發生了一百八十度轉變：
「那你還能跟你朋友換一些嗎？不買東西，屯著也好。」