淵流幣在這裡，幾乎是以一種畸形的溢價在瘋狂升值，仿佛有隻看不見的手，在後面悄悄推動著它。
隨著時間推移，大量的金銀從北濟城流向淵流城，而他們換來的，僅僅是部分廉價商品，和一疊疊漂亮的紙。
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北濟城，城主府。
白玉雕刻的廊柱，絨布流蘇的窗簾，牙白瓷古董花瓶，還有中央24根白蠟燭的鐵藝鏤空大吊燈，無處不凸顯著議事廳的奢華。
有侍從跪在地上，反覆清理門口的地毯，生怕沾上了一絲灰塵，惹了城主大人不悅。
每個月月初，是財稅官向城主與主祭匯報上月稅收情況的日子。
北濟城的主祭常年空缺，只有一個城主，他坐在議事廳的高背椅上，一遍又一遍翻閱著呈上來的文書，臉上的褶皺擠在一起，面色陰沉得好似能擰出水來。
財稅官戰戰兢兢垂首站在一旁，不敢吱聲。
「怎麼回事？這個月的稅收居然比上個月少了一半！」北濟城主猛地一拍桌子，險些拍碎了紅木桌的一角。
侍從們嚇得一抖，紛紛退了出去。
「說話呀，你啞巴了嗎？」
城主瞪著財稅官，後者苦著臉，唉聲嘆氣：「大人，自獸潮過去以後，城裡的稅收一月不如一月，城外村子的農戶接連逃亡，村舍荒廢了一半有餘，糧稅銳減。」
「那些大農莊呢？」話剛問出口，城主忽然反應過來，大農莊都是貴族們名下的，這年頭，哪個貴族會乖乖交稅？
他自己的家族更是占據著數十公頃良田，何曾交過一毛錢稅？
城主皺著眉吐出一口濁氣，興致缺缺地略過這個話題：「商稅呢？怎麼商稅也這麼少？」
財稅官暗地裡翻個白眼，面上恭敬地道：「城裡不少商人的鋪面，生意慘澹，交不出稅，還有的商人舉家搬到了外地，如今的集市，早已不如以往，再加上……」
他話語未盡，城主已然聽出了言外之意，又是惱又是恨：「這群蛀蟲！沒有遠見的蠢貨！掉進錢眼了！他們也不想想，若是城主府垮了，他們靠什麼作威作福！」
「那還有苛捐雜稅呢？人頭稅呢？」
財稅官叫苦連天：「大人，城裡居民人口每天都在流失，能收上來的稅，只有這麼多了。」
發泄了一通，城主卻對此毫無辦法，只能疲憊地靠在椅背里喘氣。
他自己就是城裡最大的貴族，若是把其他貴族們得罪狠了，城牆上的衛兵究竟聽從誰的指令，還不一定呢。
北濟城主擺擺手，示意財稅官下去，卻在此時，議事廳門外匆匆跑進來一個軍官模樣的男人，腳步聲匆忙而沉重，把剛清理乾淨的地毯，踩了一地泥腳印。