自從大運河通航後，對北淵的封鎖線就成了四處漏風的篩子，赤淵河加不了蓋，偷渡者、逃亡者的數字，每天都在以驚人之勢疊加。
如今諸城聯盟已經被北淵逼到懸崖邊上。
月光如一道冰冷的刀鋒，將漫天烏雲一分為二。
月亮城議事廳，天花板懸掛著八座紅燭鐵藝吊燈，火苗微微搖曳著。
長桌邊，眾貴族們沉默地望著首座上的月亮城主，看著對方慷慨激昂地說著煽動人心的話語：
「諸位，我們身後已經沒有退路了！要麼，就在時間的推移下，一點點被北淵蠶食，侵吞領土，就像那兩座破產的小城，早晚輪到自己！」
「要麼，就乾脆倒向兩大帝國，以孤注一擲的勇氣，先下手為強，正式向北淵宣戰！」
貴族們看看彼此，隱隱有些心動，更多的則是懼怕。
「只要能逼迫對方吐出之前攫取的巨額財富，以及那些鋼鐵機械、鋼鐵艦隊的秘密，我們諸城聯盟，也能像淵流城那樣崛起！」
月亮城主直起身，大聲道：「接下來，表決吧，是在懦弱中死去，還是在絕境裡博得一線生機！」
看著眾人或情願或不情願緩緩舉起的手臂，月亮城主暗自鬆了一口氣。
貴族們雖然懼怕北淵，但兩大帝國的實力毫無疑問是曙光大陸最強，與之相比，小小的北淵王國如同路邊一塊堅硬的石頭，即便再頑固，在真正的巨力面前，終究會被碾得粉碎。
※※※
戰爭來臨前的北地，沉浸在某種微妙的平衡和詭異的平靜之中。
北淵王國和諸城聯盟，雙方上層都敏感地嗅到了風雨欲來的氣息。
自詡文明的三大帝國，與視爭鬥如同家常便飯的大峽谷獸人族不同，雖然北淵的財富和過分先進的技術令人垂涎三尺，與它狹小的領土與稀少的人口不成正比，但如同強盜一樣赤裸裸地發兵搶奪，顯然師出無名。
尤其在大峽谷獸人族野心勃勃南下的背景下，率先發動戰爭、挑起人族內戰，並不符合大國利益。
但是，倘若北地諸城聯盟甘為帝國附庸，哪怕只是名義上的，兩大帝國便可以名正言順向其「借兵」，拯救飽受北淵「壓迫」的北地人民於水火。
讓北地保持各自為政、亂中有序的同時，還有力量抵抗來自大峽谷的威脅，從而成為三大帝國的北方屏障，才是真正符合帝國利益的局面。
順便還能從北淵撈到財富與蒸汽機的先進技術，一舉數得，豈不美滋滋？
整個曙光大陸，大部分關心時局的有識之士，判斷大同小異，幾乎沒有人看好北淵王國，包括一向對北淵親善友好的盟友碧空商盟。