梳洗完畢沿著夾道往慈寧宮去，雪下了一夜，積得厚厚的，到了辰時基本停了，只零星下些雪沫子，苓子挎著小包袱在路口和她分了道，苓子的家裡人今天來探親，她要上神武門去，路口早早就有小太監候著，給她打個千，道聲“姑姑好”，一個在前開道，一個在後跟著，上了筆直的西二條街。
錦書送走了苓子拐進徽音門，慈寧宮裡掛著成排的琉璃風燈，粗使的宮女正一盞一盞挑下來chuī滅，見了她點點頭，錦書抿嘴笑了笑，打起灑金帘子跨進西偏殿的門，太皇太后正坐在羅漢chuáng上逗那隻扁嘴扁臉的貓，錦書整了整大背心，上前請雙安，“老祖宗吉祥，奴才給您拜年了。”
太皇太后臉上透著高興，抬了抬手道，“起來吧，姑娘也新禧！今兒晚宴上體和殿，你和chūn榮，還有苓子，你們三個隨侍，跟著我一道去。”
錦書忙跪下謝恩，這是莫大的尊榮，能在天地人大宴上露臉的都是主子最貼身的人，原本她這個位置該是入畫的才對，她一來倒把她替換下來了，也不知入畫會不會怪她……
太皇太后又和煦道，“你說的法子真是好使，今兒腿不疼了，多虧了你。”
錦書躬身道，“這是奴才應當應份的，老祖宗大安了就是成全了奴才。”
太皇太后見她模樣好，人又溫順，說話踏實謙恭，心裡倒也喜歡，便對塔嬤嬤道，“把我匣子裡的那根金絛子賞她吧！”對錦書道，“我昨兒還說你辮梢憨蠢來著，你拿那根金絛子綁頭髮，這烏油油的大辮子配上彩金，那才漂亮。”
錦書高舉起手接過，那根絛子二尺來長，鉤著五彩的寶相花，間或摻著福壽紋，兩頭各有兩顆翡翠珠子，水頭足，綠油油的，拿來綁辮子最合適，不由含笑攥著絛子磕頭，“多謝老祖宗賞！”
太皇太后讓她起來，又道，“你上西配殿吃chūn盤子去吧，她們都在那兒呢。”
錦書應個是，卻行退出偏殿。
西配殿裡熱鬧得很，大家正在吃炸年糕，桌上還擺著砂仁，焙杏核，桌子正中間放了個大盒子，這種盒子是年初一才有得吃的，叫chūn盤，也叫盒子菜，裡頭放十六個琺瑯小盤子，盤子裡碼著切好的細絲醬菜，青醬ròu，五香小肚，熏jī絲等，靠牆的案上有個鍋子，燒得熱氣騰騰的，裡面的貢米粥咕咚咕咚翻滾，她走過去把炭撥暗了些，月牙桌邊的幾個人招呼她過去吃年糕，入畫也在，臉上沒有不痛快，錦書不知道怎麼說才好，到她面前yù言又止了半天，入畫笑道，“不用覺得對我不住，我這幾年啊，年年跟著太皇太后上大宴，難得有一年讓我在慈寧宮裡過，我也得閒兒偷個懶，還得多謝你呢！”
錦書低頭道，“我還是怪不好意思的，才來了幾天，就把你給替了。”
入畫不以為然，“沒事兒，等苓子放出去了，咱們倆得天天在一塊兒，分什麼你我！再說了……”她招手道，“俯耳過來。”
錦書不解的湊過去，“怎麼了？”
入畫竊竊道，“那個大宴時候長，要到近子時才完，兩個時辰筆直的站著，動都不能動，別提多難受了！我還是樂意在慈寧宮裡呆著，老佛爺和總管嬤嬤們都出去了，就剩咱們幾個，山中無老虎，猴子稱大王，沒有差使可當，就坐著嗑瓜子，閒聊，多好！”
錦書聽了直笑，“你跟苓子似的，這可是露臉的活兒，還怕苦？”
入畫嘆了一聲，“我啊，不是愛攀高枝的人，穩穩噹噹把差當好，到了年紀就出去，這輩子就這樣了，還稀圖什麼？人生苦短，攏共就幾十年，花那麼多心思，就為了自己給自己裝體面，何苦來！”
這入畫也是個心直口快的人，想說什麼就出口，嚇得錦書趕忙捂住了她的嘴，啐道，“仔細禍從口出！回頭叫太監拉到廊子下一五一十的挨板子，大年初一，沒得招不自在。”
入畫回過味來，吐了吐舌頭，拉她到桌邊上坐定，叫她徒弟裝了盤年糕，上頭倒了砂糖端給錦書，幾個人邊吃邊聽銅茶炊上的張太監胡chuī海侃。
宮女出不去，要知道宮外的事，就得聽外宿的太監說，張太監是輪班倒的差事，平時常能出去，大家圍著他，他慢悠悠喝著茶水，不急不躁就說開了，“照理說，這大過年的不該聊這些個，可我忍不住啊，我們家離頤和園不遠，頤和園外墳圈子多，人都說‘城西一帶土饅頭，城裡儘是饅頭餡’，我原不信這個，可昨兒下了值回去，路上就遇著真的了。”
年輕的女孩兒就愛聽些神神怪怪的東西，大家看他話說到一半就頓住了，都急著催他快說，張太監放下茶盞道，“海淀有座蘇州橋，我只要回去就得經過那裡，昨兒天沒擦黑，雪下得大，我就趕著排子車回去，車沿上吊了個羊角燈照道兒，等走到蘇州橋頭時，遠遠看見兩個人坐在橋欄杆上，都穿一身的黑，也不知在聊什麼，連說帶比劃的，我想這麼大的雪，怎麼連把傘都不打，想必是家裡出了急事，顧不上，就趕著車往前，車上有把傘，等到了跟前好給他們，也算年前辦了樁好事，可越往前越不對勁兒，雪大迷眼，真跑近了看，把我嚇得夠嗆！那兩個孫子肩上光溜溜的，沒扛腦袋，難怪要比劃，沒嘴怎麼說話呢！我當時都傻了，想起來菜市口前兩天斬過兩個亂黨，沒人收屍，衙門裡打發了人拉到亂葬崗埋了，說是埋得不深，第二天人沒了，腦袋卻還在，也不知道是被野狗刨出來拖走了還是怎麼的，好傢夥，原來跑蘇州橋上聊天來了！”
司浴的綠蕪顫著聲問，“那您怎麼辦？趕緊調頭跑吧！”
張太監道，“不能跑，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你要是一跑就著了他們的道了，肯定得追你啊，我咬了咬牙，全當沒看見他們，念著不動明王咒，在騾子屁股上打了一鞭子就闖過去，等過去了再回頭一看，人沒了，想是yīn魂衝散了。”