皇后端坐著，就那麼淡淡看著她，面無表qíng，也不發話，仿佛是有足夠的時間和她耗著似的。
錦書只覺悲憤又無望，這分明是脅迫她認這莫須有的罪名，皇后作壁上觀，王保這麼斷完全是她授意的，她指婚不成，又恰逢這樣的好時機，怎麼捨得輕易放棄，必是想盡了法子要處置她了。
她轉過臉看苓子，她的髮髻微微鬆散，鬢邊汗濕了，劉海沉沉貼在額角。大約是想明白了皇后的用意，眼裡湧出驚慌來，面上只qiáng作沉著。回看她一眼，襴袖下的手指用力握了握她的，悄悄搖了下頭。
錦書鼻子直發酸，陷進兩難之中難以自拔。自己不順著皇后的意思，到最後肯定得連累苓子，她那樣大好的人生怎麼能毀在自己手上！
皇后等了好一會兒不見有什麼進展，心下不耐煩起來，拿眼一瞟王保，那邊立刻會意了，跨前一步yīn惻惻道，“二位真夠硬氣的，那我就不客氣了。既這麼，兩個都是賊，兩個都要辦，也不必jiāo慎刑司，我這兒就代勞了。傳杖吧，各打四十大板，要是有命活著，打完了發到掖庭局去，這輩子就老死在那裡頭吧！”
門外靜候的司刑太監邁進來，個個板著臉手持牛筋就要上來捆人，這時候容不得再考慮了，錦書脫口道，“主子，我認罪，東西是我偷的，和我師傅沒關係，請主子開恩放了她，罪責由我一個人領。”
皇后和太監宮女們都鬆了口氣，這樣多好，麻利兒就解決了。
王保把一早準備好的認罪文書拿來讓她畫押，吁道，“沒事兒了，按了手印就成了。”對左右道，“弄清楚了，沒苓子姑娘什麼事兒，別難為苓姑娘，送她上神武門去吧。”
苓子拉著她的手，哭道，“你這是何苦！”
錦書看著文書上的指印反倒從容了，她嘴角抿出個苦笑來，“我偷著活了九年，也夠了。你出了宮要好好的，別忘了量衣裳回來的路上我說的話。”
苓子想起她那時的笑談，說讓她中元節給她上柱香，如今一語成讖，怕是真說中了。她哽咽出聲，點頭道，“我記住了。”
王保胡亂揮揮手，“行了，說完了就出去吧，這會子不走，回頭生了變數想走也走不成。”
苓子被推搡出了東北三所，眼下就剩錦書獨個了，皇后臉上現出了悲天憫人的神色，嘆息道，“我向來是極喜歡你的，你怎麼糊塗得做出這樣的事來？白糟蹋了老祖宗和我的心。”
錦書低著頭道，“奴才認罪伏法，請皇后娘娘開發。”
皇后心道沒有一句討饒的話，不愧是姓慕容的，骨子裡那股傲氣到死都滅不了，那還等什麼？她對王保道，“掌事兒的，我不能徇qíng，你按律法辦吧。”
王保得了令，一努嘴，他手下的太監架起她往後院裡推。錦書仰起臉，歇山頂的太陽照得滿園生輝，日光打在身上暖哄哄的。她趔趄著往前走，這回不用說，自然是下死的打，死倒不怕，只是死得忒窩囊，落個做賊的名聲，給祖宗蒙羞了。
院子正中間擺了張chūn凳，掌刑的皂衣太監持了笞杖已經在恭候了。這些人打人早打出了門道，一塊豆腐放在地上cao練，只准有響兒，不准打破，等到打完，外面依舊是正正方方的，裡頭的豆腐都爛了。這買賣在三百六十行里絕對的靠手藝吃飯，笞杖在手，輕重生殺只要掌事的一句話。
掌刑的遠遠的給皇后打千兒、又給王保打千兒，“請諳達示下。”
王保兩手鑲進袖子裡，冷冰冰的說，“老規矩，四十板子，不許打臉，要打囫圇嘍。”
所謂的“打囫圇”是行話，就是不傷皮ròu，要傷筋骨。掌刑太監應個嗻，左右把錦書按倒在條凳上，拿四扭四花的牛筋來縛住手腳，一繞一抽，綁了個嚴嚴實實。
宮女受杖刑和太監不一樣，不許墊中衣，不許出聲告饒，掌刑的正要來褪褲子，王保道，“皇后主子放了恩典，念在慕容錦書是貴胄出身，不必去衣受杖了。”
錦書手腳動彈不得，早就成了待宰的羔羊。
恍惚憶起七歲那年，毓坤宮後園子的那株葡萄藤綿綿伸展到了宮牆的頂上，她趁著奶媽子不注意，順著藤蔓往上攀爬，結果上了琉璃瓦頂沒法子下來了，那qíng形和現在倒有幾分相似。只是那時放眼一望是連綿的重檐屋頂，這會兒眼尾能看見的，是太監高高舉起的朱紅的刑杖。
皇后別過了頭，“回去吧，我也不落忍瞧。”
貼身宮女托扶上她的前臂，眾人簇擁著她往腰門上去，才跨過門檻，迎面看見太子連輦都未乘，把一gān近侍甩在身後，從遠處疾奔過來。
皇后怔了怔，不是傷得連chuáng都下不來了嗎，怎麼這會子生龍活虎的？敢qíng是騙人的！她又恨又氣，正要迎上去質問，誰知太子竟像是沒看見她一樣，和她錯身而過，連個招呼都沒打。
“給我住手！”他紅了眼，一拳就朝行刑的太監砸過去。
院子裡的人嚇壞了，慌裡慌張跪了一地。王保爬過去抱住了他的腿，“好主子爺，您消消火，咱們正審案子呢！”
太子早忘了當年騎在王保脖子上看花燈的qíng分，大腳一抬就把他踹翻了，喝道，“殺才，你吃了熊心豹子膽了，敢動爺的人？”
所有人都懵了，條凳上綁的怎麼成了他的人？太子平時尊貴溫文，誰見過他眥目yù裂的樣子？眾人紛紛以頭杵地，趴著只顧篩糠起來。