原以為只是鄭家的壓抑才導致她如此，她以為只要逃離鄭家就能回復平靜，卻不想回來的只是她的人，平靜卻沒有回來，就仿佛自由的只是她的身體，她的心還是像被什麼纏束住一般，沉重而無奈。
看著沉默的錦哥，冰蕊張了張嘴，半晌才鼓起勇氣輕聲道：「姑娘，時候不早了。」頓了頓，見錦哥神色茫然，又提醒道：「那邊府里……」
「哦，備車。」錦哥疲憊地揉揉眉心，卻忽然想起那人的手指停留在那裡的觸感。
溫暖、堅實、溫潤……
*·*
錦哥到鄭府時，老太爺正在小書房裡修剪著那盆養了十來年的五針松盆栽。
見她進來，老太爺指著那松樹道：「已經七片雲了，再養幾年，定能養成九片雲。」
錦哥不懂這些，便沉默以對。
不過老太爺也不需要她的回應。他得意地觀察著那盆松樹，又道：「一盆好花木，蟠扎功夫才是重點。看到那些細繩沒？若是沒有這些繩子的綑紮牽制，任著這樹的野性子胡亂生長，再好的樹也長不出一個好模樣。」
錦哥垂眼一看，這才發現，那看似虬龍盤結的松枝，竟是硬生生由無數細繩約束綑紮而成的。她默默打了個寒戰，恍惚間，仿佛看到自己也被人如此捆綁紮束一般……
錦哥一眨眼。忽然間，她恍然大悟。蓮花庵的火也好，鄱陽湖的水也罷，只是打擊了她部分的自信；真正改變她的，是外祖父那些蠱惑人心的說辭。那些暗合了她一直以來想法的說辭，得到她不自覺地認同。由著這一點認同，她的心緒便如這松枝一般，被某根看不見的細繩牽引著，一點一點地、不著痕跡地、改變了她一直以來對自己的看法……就像這在不知不覺間被改變了形狀的松樹一般……
「那麼，你考慮好了？」老太爺頭也不回地問道。
錦哥一眨眼，眸中透出一片晶亮：「是的，我考慮好了。」
老太爺滿意地笑笑，看著那盆松樹又道：「這三個人，無論你選哪一個都不會吃虧。那個邵文祥，是你父親的餘蔭，即便將來有什麼事，想來也不會嫌棄你。至於另外兩家，跟我們家都有淵源，輕易也不會叫你吃苦……」
「不，」錦哥打斷他，「這三人我一個都不會選。」
老太爺手中一頓，猛地扭頭瞪向錦哥。
錦哥迎向他的眼，那毫不退懼地神情令鄭茂然不自覺地眯了眯眼。半晌，他扔下花剪，「這麼說，你反悔了？」
「是。」錦哥揚起唇角，「外祖父是不是想說，把我關起來，或者將來我可能會影響到無憂和玉哥的前途？關我這件事，想來外祖父也只不過是說說罷了，畢竟外祖父只是『外』祖父。也或許母親會聽您的，可您也說過『夫死從子』，這方面我還是很相信無憂的。至於外祖父擔憂的事，我相信就算我不嫁人也能找到其他辦法解決，就不勞外祖父費心了。」
看著忽然強硬起來的錦哥，鄭茂然的臉色變了又變，終於冷哼一聲，道：「原以為你只是倔，如今看來你還蠢，比你母親還蠢！至少你母親還知道怎麼做對自己最有利，偏你心大，又想得好處又不想付出代價，這世上哪有這等好事？！」
「不對，」錦哥搖頭，「我從不相信天上掉餡餅的好事，任何好事都有它的代價，我只是不想被迫付出我不想付的代價。」她看看那株盆栽，「即便綑紮得再漂亮，終究不是這棵樹自己想要的。」