玄昱穿一襲月白箭袖長袍，手指有意無意輕擊案面，淡然問道：「棠兒姑娘現在有多少客人？」
金鳳姐鬢如刀裁，發間簪一朵大紅絹花，整張臉襯出一種倉促的艷麗，極力斂起平日待別客的諂媚，「這哪裡數得過來，丫頭蘭質蕙心乃花魁榜首，客人自然多。」
「素日都是這般忙？」
各行有生意門道，紅樓里晾著客人的法子行話稱「干煎甲魚」，也就是叫客人乾等。熬得客人腹熱心煎又萬般無奈，若他真有誠意，再使兩冷一熱的路數。姑娘們的態度必是若即若離，前兩回愛搭不理，
第三回 又熱情滿滿，弄得客人如獲天恩，受寵若驚。
金鳳姐見此人氣度非同，不敢怠慢，遲疑片刻才說：「可不是嘛，忙得不行，爺來得不湊巧，她今日赴的是江寧府的宴。」
玄昱嘴角似帶著幾分淡淡笑意，「棠兒姑娘自小跟著你？」
「她是十六歲才進我這聽雨軒。」
金鳳姐混跡歡場數十年，一雙眼睛透著老辣，蹺足在春凳上坐下，笑著開了話匣子：「這二月生的丫頭哪有好命，瞧模樣是個金枝玉葉身，終也逃不過蓬門荊布命。丫頭敏而好學，詩詞歌賦無所不通，過去再苦，如今終也好過了。」
「咕嚕咕嚕」銅壺中的水響了，烹茶的侍女神色恬靜，肌膚白皙如瓷，仿若畫中走出來的美人兒，單手拂袖，熟練沏茶奉上。
玄昱接過茶托，緩緩用碗蓋撇開茶葉，嗅著茶香卻一口不碰，頗有興致地拖出一聲：「哦？」
金鳳姐從懷中抽出帕子一招，示意丫鬟們退下，勉強一笑道：「爺大人有大量，我也不藏著掖著。原說挑客是我們這行的大忌，偏這兩年丫頭手中有存蓄，為自己贖了身。如今打個茶圍都是全然憑了心情，只等著再存些就離開江寧，尋個老實人家過安生日子。」
玄昱將茶碗擱在紫檀案上，似心不在焉，「明白了，言下之意是不做我的生意。」
「哪有進門銀子不掙的？」
金鳳姐的目光又落在了黃燦燦的金元上，那飽滿的色澤在燭光下釋放著誘人的異彩，「情勢特殊，丫頭雖愛銀子但是隨時能走的人，委實不由我做主。難聽話說在前頭，過會兒她回了，若是不留，還請莫怪。」
說者聽者各自有數，這話不是沒有抬高身價吊胃口之意，玄昱淡淡一笑，「交往貴在意趣相投，若棠兒姑娘說出半個『不』字，我自不會勉強。」
遇到這麼大手筆的客人金鳳姐當然不肯放過，「丫頭回來還有些時辰，小水仙國色天香乃當紅倌人，要不爺移步去她屋裡坐坐，吃茶聽曲？」
兩岸垂柳輕拂，一輪紅彤彤的殘陽逐漸西沉，水天相印別有一番嫵媚景致。玄昱定定眺望，心中似有所觸，「你不必招呼，我只等一刻時辰。」
聽了這話金鳳姐只當他是故作矜持，也就不客氣，欠起身順手將金元利落收入袖口，喜滋滋命丫鬟上最好的時鮮果品，匆匆趕去前廳。
酒局間奢靡掠行，姑娘們眉目含情，抱琵琶唱起小調兒。棠兒橫手笑著躲酒，戒指，皓腕上的金鑲寶石鐲子，髮髻中的珠花金釵在燭光映照下燦燦如瀑。