既是要緊的飯局，棠兒自然要打扮得明艷動人，雙頰掃著淺紅胭脂，長發高高綰起，中央是一套紅寶石珠釵，邊側簪一隻金芙蓉步搖，三縷長綴下的紅寶石輕輕搖曳，末端可見指甲大小一枚縷空金蝴蝶，晶瑩輝耀。她穿素色上衣搭配正紅長裙，領口左側以工筆繪著兩朵淡粉色海棠，裙邊雙魚白玉禁步。
尚譽素日不苟言笑，浮腫的眼泡兒下垂，將手一攤，「過來見過四爺。」
棠兒立刻明白太子此次是白龍魚服之行，兩頰綻出淺淺的酒窩，上前一步，恭恭敬敬行個萬福，「見過四爺。」
玄昱總感覺她的聲音里有種激動人心的東西，但又不能確定那是什麼特質，面上一派冷淡，略一頷首算是應了。
常敬霆豐華俊雅，眉宇間有種磊落颯爽，心搖目眩，眸光炯炯地看著棠兒，心中暗嘆：六朝金粉的江寧屬靈秀所鍾，姑娘們聰慧乖巧，出落得水蔥兒般俏麗可人。
常世良和常敬霆身側分別是邀月閣的紅牌倌人香兒和蘇小娘，棠兒對他們父子行禮，爾後伸手一收裙角坐到尚譽旁邊。
小水仙打扮亦是明妍，一雙丹鳳眼，眼尾微微上揚，適著極致的嫵媚，肖肩細腰，低領桃紅的裙裝愈發襯托出飽滿的好身段。她坐在玄昱身側，雖不知道這位四爺的真實身份，想來此人是從北京來的，有這麼多侍衛且坐上首，必是比尚譽更大的官兒，朝棠兒露出一抹得意神色。
尚譽一臉嚴肅，表情明顯不悅，「平日遲到也就罷了，今日有四爺在，你自己想個罰。」
棠兒盡力將心一寬，「原是新學了鸞箏，又想到才藝不精，臨時掉頭換回琵琶。棠兒甘願領罰，先自罰三杯，再講個笑話博大家一樂。」
待她拂袖連飲三杯，旋即嫣然一笑，擱下酒杯道：「新娘問新郎：『夫君，我這樣敬你，你發達了會忘本，會納妾嗎？』新郎答：『不會。』多年後，那位新郎的果然兌現了承諾，因為他根本沒有發達。」
這樣的反轉令眾人愣了一愣，爾後有大笑稱絕，常敬霆目光如醉，帶頭鼓掌叫好，「再講一個。」
棠兒咬住嘴唇笑，坐下來把手肘支在桌上，神情語調顯得輕鬆，「話說：有一白面書生，走路踩上鐵釘，大夫一陣手忙腳亂幫他處理包紮。次日，書生的傷腳又踩上鐵釘，痛得大哭：『大夫，我這情況還能包紮麼？』大夫凝神片刻，捋著鬍鬚道：『這倒不用，你留著錢去瞧瞧眼疾。』」
她說到最後一段變了聲調，表情非常俏皮，瞬間又引出鬨堂笑語，遲到之事就此而過。
宴至一半，觥籌交錯，照規矩姑娘們要彈唱助興，蘇小娘容顏嬌媚，抱琵琶小唱一段。琴音方落，常敬霆拍了拍手，「這曲好聽卻少了新意，邀月閣的姑娘以才得名，不如我們吟詩唱句怎樣？」
蘇小娘看了眾人一眼，莞爾笑道：「常公子只管出題。」