常敬霆一直看著棠兒，有些情難自持，「以花為題，方式次序不限，大家詠或者唱一段。」
這題並不難，蘇小娘屏氣凝神，纖指撥動琴弦，一首《詠梅》鶯語燕聲：「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。」
小水仙美目一揚，頓生萬種風情，轉身抱了琵琶，應《感芍藥花，寄正一上人》：「今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。開時不解比色相，落後始知如幻身。空門此去幾多地？欲把殘花問上人。」
香兒芳情似醉，巧笑喜人，應《畫蘭》：「江南四月雨晴時，蘭吐幽香竹弄姿。蝴蝶不來黃鳥睡，小窗風卷落花絲。」
常敬霆見棠兒明顯不看自己，心裡負著一股氣，再看鬚髮花白的尚譽，朗朗吟道：「十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。」
本是一首風趣好詩，至常敬霆的表情卻能看出玩笑，更有暗指尚譽老牛吃嫩草的意思。
尚譽極在乎自己的名聲，一直照拂棠兒是因為帶著她應酒局有面子，且棠兒眼頭亮能幫忙應酬，掛不住臉面也只能忍耐，略顯尷尬地拿起酒壺自斟一杯。
棠兒面泛淺紅，目光從常敬霆臉上略略而過，捂嘴兒一笑，「去年今日此門裡，人與桃花相映美。今年若有佳人在，興兒還喝三碗水。」
這是一首由書童仿寫的打油詩，明顯影射常敬霆屢次應試不第。唐，有書生崔護趕考路過農院討水喝，美人熱情給了三碗。當時正值清明，桃花映紅，兩人一見鍾情。第二年崔護再來，得知美人仙逝，感嘆而作《題都城南莊》，他的僕人興兒觸景生情，故模仿作出此詩。
這下輪到常世良吊下臉，他氣得髭鬚微顫，礙於太子在悶聲不好發作。
尚譽看一眼這父子倆，心裡痛快，面上並未表現出來，禁不住臉上那抹不自在緩緩消於無形。
她有著一副絕色容貌，以至於常敬霆對於嘲弄根本不以為然，嘴角猶自帶笑，那雙眼睛裡仿若生出了一隻手，急切想要將眼前的人兒攬入懷中，一訴傾慕之情。
棠兒被他火辣直接的目光弄得極為窘迫，臉上一陣發熱，微微欠身，賠禮道：「來而不往非禮也，常公子有才愛才，我若不應倒真真辜負了。」
常敬霆的年齡明顯超過二十，也的確考了兩次。他好玩，學富五車卻不願步入官場，回想著棠兒應的這首打油詩心中只感好笑，真誠地說：「是我冒犯在先，棠兒姑娘應對甚妙。」