常世良非常清楚，此刻的常敬霆頭腦發熱，撇開花錢無數，行為情緒完全被棠兒左右。他素來強硬，臉上的表情盡數鄙視，直接了當地說：「我常家從未開過納妓為妾的先例，說個條件，我要你遠離我兒子。」
棠兒讓青鳶去門口，垂目把玩腕上的三色翡翠鐲子，不緊不慢地說：「若是以前，我定爽快答應了，先前想不到他能為我豁出性命，這樣才華橫溢真心一片的男子哪裡去找。」
常世良的臉上明顯充斥著權勢的傲慢，冷言諷刺道：「紅樓女子斷無全壁，朝秦暮楚，施以媚術必求錢財，算你本事再大也休想靠近我常家半步！」
棠兒不予反駁，一張臉似月下寒潭，隱隱流動著孤清與幽寂，「公子還等著，恕不奉陪。」
常敬霆聰穎好學是家族的希望，常世良擔心春試再出偏差，嚴正地說：「蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，與之俱黑。說不是為錢財，恐怕你自己都不信，痛快點開個價。」
一陣沉寂過後，見她不為所動，常世良語氣緩和了些，「縱你才情再高，落入風塵終德行有虧，耳濡目染都是不恥行為，見慣也就不以為奇。你正當紅，整日應酬如魚得水，嫁人等同於英雄無用武之地，不說風流子弟勾引，只怕自身也守不了清淨。朝廷功令，天子門生不得宿妓養娼，你要是真對我兒有情，存著半分良知，就不該耽誤他的錦繡前程。」
這番話著實刺心，對於可以預見的懸崖，及時勒馬才是明智的選擇。棠兒情緒低落，短暫間做了決定，自覺悲涼道：「五萬。」
常世良冷眼睨過去，恢復先前的傲慢之氣，冷颼颼道：「終於露出狐狸尾巴了，一個棄舊戀新的妓，以什麼由頭還值五萬？」
鞋匠伙夫也有底線，常敬霆一定會放棄，但願他能就此看穿，不再流連風月歡場。棠兒知道應該斬斷這段尚未深種的感情，將目光轉開望進虛空，一邊思索著，緩緩道：「公子在這裡已經花了三萬多銀子，一兩萬就打發了我說不過去，而且一定會讓公子覺得我是受到逼迫。」
常世良的臉色又暗又沉，氣得提動肝氣，「你在威脅我？」
突然間，棠兒的一顆心變得如此荒涼，平靜地說：「我哄公子一門心思去春試，過後您將銀子的事一說，公子定要來問，我自會令他失去念想。」
常世良斜目厲睇，厚嘴唇往下一吊，警告道：「我奉勸你言而有信！」
常世良夫婦來一趟江寧帶了幾萬銀子，本以為足足夠用，哪裡曉得這麼快就被愛子花耗得所剩無幾，兩人帶著禮品親赴江寧府一趟。
寒暄過後，常世良感覺自己威儀掃地，端著茶碗，半晌才不好意思地說明來意。尚譽一聽是要借錢應急，立刻出門安排馬車，派管家親跑聽雨軒。
棠兒和青鳶坐管家的馬車趕到錢莊，常世良夫婦和尚譽坐在茶廳內品茶，見棠兒過來，臉上的驚異程度像是看見了黃河逆流。
尚譽哪裡知道他們的事，遞存摺給棠兒道：「取八萬，六萬現銀，兩萬銀票。」
在常世良夫婦驚愕不解的目光下，棠兒神色自然，接了尚譽的存摺出去正廳，遞給辰耀，「六萬現銀，兩萬銀票，趕緊安排。」