退朝後，皇帝接連收到地方官員彈劾太子秦淮狎妓，破壞江寧治安，縱容兵勇放火燒鎮的密折。他心中震怒，等情緒稍緩，單獨召見趙庸，冷冷說道：「一個吏部小官，沒人主使敢幹私建密檔的事？太子不請朕的旨意專擅處理，當眾焚毀密檔，簡直是膽大包天！」
趙庸小心看著皇帝的臉色，緩緩道：「許鵬程乃卑污小吏，能經營這麼多年，有人背後支持那是肯定。」
皇帝踱步到長窗前，回頭盯視趙庸，口氣已經緩下來：「你繼續說。」
萬歲開了口，趙庸委實難安卻也不得不繼續發言：「臣斗膽妄言，天下安定，本朝吏治積弊已久，上至王公大臣，下至文武百官，誰能保證不被捲入？若密檔沒有銷毀而是到了萬歲手中，萬歲看還是不看？太子鎮之求靜，此舉恰是穩定朝局，亦是為萬歲排憂。」
他謹慎少言一個字都不肯多吐，說得含蓄卻透徹。皇帝負手看天，深思片刻道：「你去傳玄正過來。」
春試結束，常敬霆興沖沖準備去聽雨軒，卻從父親口中得知棠兒訛詐五萬銀子的事，心好似在滾油沸水中烹了一遍，灼痛難忍。
小翠神色慌張地跑進來，不用開口，棠兒也猜到常敬霆今日會來，只淡淡一個眼神讓她出去。
多完美的一對，女方姿容嬌美，男方溫文爾雅。眼前的一切果然驗證了常敬霆先前的猜測，他心頭輾轉翻騰著被嫉妒撕扯的痛楚，還有能噬人的憤怒。
棠兒停了彈奏，嬌滴滴地說：「我累了，手指好痛。」
張公子執起她的小手，摘下鹿角護甲，溫柔在指尖一吻，「還痛麼？」
棠兒嬌笑著摟上他的脖子，輕聲道：「不痛了。」
常敬霆體會到被刀劍刺中心臟的感覺，臉上覆著沉重陰霾，緊咬著牙，大步跨進屋內。張公子先看見他，臉瞬間變了顏色，將棠兒鬆開，冷冷道：「金媽媽說你久不見客，看來這話是假。」
棠兒看一眼常敬霆，顯得滿臉無辜，指尖絞著紗絹，「這麼多人趕春試，新認識幾位客人當然正常。」
張公子從袖口拿出數張銀票，拉開棠兒的領口塞進小衣，「下回若再主動，你懂的，我可沒耐心陪你練琴。」
張公子起身離開，昂首冷瞥常敬霆一眼，常敬霆回視著他，眸光如刀似劍，恨不能殺了他一解恨意。