聞言，棠兒嫉妒不已，目中霧氣凝聚，視線模糊，「銀缸斜背解鳴擋，小語偷聲賀玉郎，從此不知蘭寡貴，夜來新惹桂枝香。金榜有名，美人在懷，他自該春風得意，我才不消擔心，抬腳走人就是。」
晌午的陽光透窗而入，地面晃晃明亮。知憶面露憂色，端起藥碗給她，「瞧著常敬霆對你百依百順，這才幾天就另投他懷，原也是個耐不住半分寂寞的人。」
棠兒蹙眉喝完藥，情緒得到緩衝，平靜地說：「易求無價寶，難得有心郎，天涯路遠，各自安好。」
知憶接過藥碗順手擱下，溫言勸慰道：「再難受也要顧著身體，人都是這樣，到了自己這裡就看不清了。」
天近黃昏，院裡傳出嗚嗚痛哭聲。自杜若被張超拐走，跟著是小蝶嫁人，再是月娥也有人贖身，金鳳姐一直在張羅，要添新人。兩個小女娃是孿生姐妹，年約十一二歲，似懂非懂，嚇得埋頭嚎哭，惹得金鳳姐一陣不耐心煩。
媽媽笑著拿零嘴來哄，無奈兩人嚇傻了，哭得越發悽慘。這么小還不知道反抗，金鳳姐也就不打了，看著哭哭啼啼的兩人竟動了惻隱之心，嘆息一聲進到正廳。
棠兒從小翠口中得知此事，突然明白自己該做些什麼，找金鳳姐談判道：「出個價，我家缺兩個丫鬟。」
金鳳姐定神看了她片刻，把眼皮一翻，懶懶地說：「這世道就這樣，你能救幾個？」
棠兒只感胸膛內異常難受，一如當年被媽媽用鞭子抽打，堅定地說：「誰也無法改變這個世道，能改的只有自己，過去的我無能為力，而現在，我要盡力而為。」
金鳳姐打鼻孔里「嗤」了一聲，沒好氣道：「十萬！」
棠兒把一雙眼睛仔細打量她，意態閒閒道：「你能拿到多少？」
金鳳姐氣得一下坐直，板起臉孔道：「我說丫頭，我剛從大獄出來心裡夠煩了，你別跟我唱反調行不行？」
棠兒的神色寧和自若，「你有沒有想過，將來你老了，誰會願意經常買點東西去看看你，陪你說幾句貼心話？」
金鳳姐被她說得心虛，重新靠回軟榻，「人市上的小丫頭要買多少有多少，打明日起我天天去逛，看你有多少銀子跟我抬槓。」
棠兒不再多言，長裙一曳，翩然的身影已經出了門外。金鳳姐知道她脾氣倔，認定的事一定會去做，跟著去到院裡只找她要了四百兩銀子。
上了馬車，兩個小女娃跪在棠兒腿前哇哇大哭，不住懇求道：「求姐姐大發慈悲，放我們回家吧！」