許鵬程安然無恙被帶走，玄桓思考許久才道：「許鵬程知道老九一定會保他，要不我們直接將顧慮稟報萬歲？」
玄正仔細斟酌，「這案子確實難審，要是太子在就好了，明日早朝，你我一起上摺子請奏萬歲。」
順天府大牢黑暗密閉，兩排松油火把穿過長廊，空氣瀰漫著腐濁陰冷之氣，這是一種接近詭異的冷冽，偶爾傳來囚犯受刑的哀嚎聲，甚是令人恐怖。
這裡碩鼠竄行，食物難以下咽，犯人叫苦不迭大聲囔囔，兩個獄卒拿棍子一陣敲打呵斥。
「嘎吱」，獄卒打開門，提著食盒進來，兩道拉長的身影在昏昏搖曳的光線下顯得森然。許鵬程聞聲而起，神情帶著幾分謹慎，不料來人行動狠毒，一人控制住他，另一人捏著他的鼻子將酒往口裡灌。
驟然一陣騷亂，獄卒們紛紛趕去重罪牢房，只眨眼的功夫，許鵬程渾身抽搐，口中血沫不住往外噴涌……
作者有話要說：
魑魅魍魎：古代傳說中的鬼怪，也指各種各樣的壞人。
第16章 意不盡 （16）
許鵬程未審先死引發軒然大波，龍顏震怒。這是御筆親點的案子，玄灃雖有重大嫌疑但暫且逃過一劫，而玄桓和玄正因辦事不利被罰一年俸祿。
此刻，皇帝對玄灃厭惡至極，已然看清這群不爭氣的兒子，有利就爭，有事就躲，不是莽撞就是居心叵測。有那一兩個能辦事的，往往事情辦了禍也闖下不少，留下一堆爛攤子還要自己收拾。
再說這個可惡的老九，勾結鹽商舞弊偷稅，想來上次誣陷太子之事他定有份。老九表面忠厚寬和待人，背後居然私建密檔要挾控制百官，還有能力在這麼嚴的關口下將黑手伸進順天府，其心可誅！他身為皇子富貴已極，府里養著數個門人智囊，這些人整日不為朝廷謀事，除了太子位，謀的還能有什麼？他精於結黨，如今又掌著內務府，皇宮警衛，內侍太監，一旦串通老大篡權，後果不堪設想。
玄正悶了幾日沒出府門，苦思冥想，怎麼也想不出緣由，此刻最想要許鵬程死的人當然該是老九，只是老九似乎沒有這麼大的便利。老十一在順天府的門人不少，偏這時候順天府死了兩名衙役，如果真是老十一乾的，他有什麼理由為老九善後？
朝局混亂，遠離北京的玄昱倒是十分清淨，這世間沒有絕對的好事或者壞事。玄灃籠絡人心的重要方式是錢，玄奕燒毀溫泉山莊的做法已經令他傷到元氣，想要瓦解其利益結盟，首先要抑制斂財收入來源。
一覺睡醒，棠兒感覺輕鬆了許多，明麗的陽光照在花鳥屏風上，兩個小宮女趴在床頭打盹。
視線由迷濛逐漸變得清晰，精緻考究的楠木家具，若不是帷帳顏色有出入，棠兒甚至會以為這是在三年前，自己剛被送到玄灃的房中。那日宴前，她惶恐怯懦束手無策，金鳳姐囑咐她要乖乖聽話，痛了可以閉上眼睛，但一定要忍耐。她知道這些代表什麼，絕望地拖著發顫的腿在房內繞圈。最純潔的初次應該屬於心愛的人，她不能任由擺布，趁著去淨房的時機，悄悄在鼻子裡挖，捧住鼻血染在褲子內。