命運女神似乎熱衷於玩笑，又好像刻意安排一般，玄禮帶眾人行跪禮，棠兒沒想到要被迫獻身的對方居然是玄昱。不過，玄昱表現冷漠，並不受玄禮暗示誘導。棠兒當然不肯下車，多希望玄昱能扭轉這個陰謀，救她於塗炭燒灼的厄運中，但是奇蹟沒有發生。唯一僥倖的是，若沒有先前那個荒誕的舉動，那晚的她便會被玄灃玷污。
廊下的牡丹肆意盛放，如火如荼，似一種近乎招搖的釋放，不懂羞怯，無需保留，那是令人目眩神迷的艷麗。
宮女們捧著托盤魚貫而入，將豐富多樣的早餐擺上桌，小碟子配著各式開胃醬菜，骨頭粥、蓮子羹、雞湯、蒸酪乳、冰糖燕窩、八寶蒸糕、雞絲蒸糯米、玉米饅頭、滷水鴨、甜豆漿、炸丸子、煎餅、湯包等等。
棠兒一臉茫然地望著滿桌碗碟，玄昱盛一碗燕窩放在她手中，「先吃這個。」
片刻後，玄昱見她不肯吃，拿回碗，打開一個深藍絨面的小盒子，裡面嵌著一枚璀璨爭光的戒指，豌豆大的粉鑽光芒耀目。他唇角微揚，低聲道：「我沒有哄過女子，除了這個，實在想不出其他能令你恢復心情的點子。」
棠兒似乎沒有聽他說話，只是木然發怔，一頭烏髮襯得臉色愈發蒼白。
玄昱拿出鑽戒執起棠兒的手戴入指間，輕輕將她攬在懷中。
他的肩膀足夠寬闊，衣裳間有一種甘冽的味道，原來被他憐惜只是這種感覺。棠兒又生出無限委屈，恨意再次湧上心頭，稍稍醞釀情緒，緩慢說道：「我父親是李存孝，經常說起你，勤奮好學，天資粹美。我一度堅定地認為我的一生將屬於你，即使你對我這樣的傾慕者一無所知。我長大了，不甘心這一切在沉默中進行，會在紙上寫滿你的名字，滿心雀躍地等待，等著你的出現，就像等待命運降臨般虔敬。」
「玄昱，如果不是命運捉弄，我一定能等到機會出現在你面前。我父親獲罪被流放，我和家人無衣無食自生自滅，本以為此生無緣，可我居然在生存最窘迫的時候遇到了你。」