青鳶的皮膚不再具有彈性，腹部的傷口足有一指多長，血液徹底凝固，宮女們給她換上漂亮的衣裳，為那僵硬的人上妝，處理得格外仔細妥帖。
無數個夜，她們挨在一隻枕頭上，青鳶並不愛笑卻特別怕癢，棠兒覺得乏趣總會去撓她痒痒尋開心。她內疚神明，害死青鳶的兇手不只是玄灃，還有一直依賴的自己。
灰濛濛的天，太陽極力想要掙脫束縛卻顯得更加黯淡無力，山澗瑟風淒淒，赤紅的杜鵑花連綿錦簇。
靈幡祭柳堆在山石邊，侍衛們揮動鐵鎬深挖墓穴，將青鳶的棺材抬起緩慢沉入其中。
棠兒屈膝而跪，一張臉已是木然，青鳶的死仿若在她心裡壓上了一道千鈞重門。這重量和窒息感足以令她清醒，男女之間哪有什麼平等，她對玄昱的愛意感激，就隨著這道封閉的墓室而不見光明。
一座新墳不刻便壘砌得老高，棠兒回過神，伸手去擦拭墓碑，一件件擺放貢品。
並不明顯的火焰仿若飢腸轆轆的惡鬼，快速吞噬著厚厚的冥錢，一陣陰風襲來，紙灰在空中盤旋。
棠兒眼淚涔涔，手被不定的火舌灼得一燙，闔目低語：「青鳶，來世我們再做姐妹，那時換我護你。」
時間在沉重悲痛中流逝，玄昱俯身去挽棠兒的手臂，「回去吧。」
這世間的情縱然如幻影無常，曇花一現，縹緲虛無。棠兒仰目相視，清澈的瞳仁中有什麼黯淡下去，如微小的，漸漸殘燼的燭光，「玄昱，你相信命嗎？」
玄昱心上一絞，「以前不信，現在有些信了。」
「玄昱，請你和你的人不要再出現到我面前。」她的聲量適中，語調中余有受驚過後的悲涼。
只在一霎，玄昱的情緒陡地不能控制，腦海中一下轉過無數個念頭，思維凌亂而複雜。他極力自持，神色立時恢復工整，出言亦是淡淡的：「給我一個理由。」
棠兒悲不自勝，樸素的長裙內，身子禁不住微微發顫，「前因鑄成，後果難易，孽海縹緲，瑤境無路。娼妓這個身份將伴隨我的一生，直至入土為安，方能由時間抹去前生恥辱。玄昱，謝謝你為我做過的一切，多說無益。」
無數刻薄的話已經衝到玄昱嘴邊，可望著眼前這個纖弱的小女人，心在絞痛卻只能強忍。他眼眶一熱，想為自己辯解，話未出口由衷感到心軟，堅持到最後只是說出一句：「我先送你回家。」
棠兒怔目望著他，態度冷漠：「品茗對弈，東大街有思行茶館。聽曲消遣，可以去錦香居，楚湘樓。至於其他，清河街也是好去處，小班倌人個個才色絕佳。再退一步，尚大人讓他未出閣的女兒陪你出遊，用意還不明顯嗎？我可以自己回去，請你不要在我身上浪費心力。」
玄昱終於無法忍受，以絕對居高臨下的姿勢俯看著她，冷言道：「李覓，不是我想拿話傷你，你以為我是誰？一隻發情的公獸，油膩貪婪的嫖/客，還是滿腹肥腸的瘟神？實言相告，那日你去江寧府，尚譽已經看出我隱藏不住的眼神關切，他暗裡試探要把你送到我的住處。只要我點頭或者點一下眼皮，你的美，你的那點倔強尊嚴，你的卑微柔弱，你的一切偽裝在我面前將無所遁形。我的人沒有逼迫用刑，青鳶是主動招供，她的死於我有聯嗎，你憑什麼以這種態度語氣對我說這種話？」