郭函冷不防被他打倒在地，強咽著淚，埋首在袖口擦掉嘴唇上的血絲，「全江寧的人都知道棠兒姑娘去了，她開著一家錢莊，慷慨解囊卻不願讓我擔著受惠於妓的名頭，可惜我沒機會當面謝她了。」
謎團般的昨日豁然明朗，常敬霆猜到父親從中用過手段，此刻意外得到證實，心痛欲裂，忽感頭暈身軟，人已經栽下去。
常敬霆害了一場大病，整五日不吃不喝，只感覺這個紛紛擾擾的世界失去了所有的光彩，再次生出殉情的念頭。看著母親以淚洗面，時刻不離地守在身邊，他的心又生負罪感，打起精神服下湯藥。
常敬霆捏著棠兒親手做的荷包，淡淡的香味，專屬於她，又不似那朝思暮想的香。
此生，不見。那日的她，聲音那樣弱苒，心裡該有多難過……
常敬霆一次次慪心悲痛，腦中不斷浮現出棠兒俏麗的臉，相處的點點滴滴，誰都不知道，哪次放狠過後便是生死永別。
絕望不斷襲擊著他的大腦，沒有暫緩，只有愈發深入猛烈。他的呼吸陡地哽住，仿佛是血液在滾沸，喉嚨里有什麼往上涌，「噗--」地染紅了床被。
常夫人喪魂落魄，抱著愛子放聲嚎哭，伺候在側的家僕跑去門外喚來大夫，一屋人忙進忙出，總算搶回他一條性命。
張義平詳查卷宗後趕往江寧，抽絲剝繭，詳細調查皇九子玄灃的所有產業。經過白川的配合，從一座民宅的院子裡挖出十數具尚未腐壞的屍體，這些正是聽雨軒帳房內的人。
鴇媽金鳳出逃，另外兩個媽媽遭嚴刑逼供卻實在供不出有用的信息，張義平下令查封聽雨軒。胡爵爺得風后派馬車過來接走小水仙，娘姨丫鬟被遣散，姑娘們得到尚譽關照，收拾行囊去縣衙登記成為自由身。
追剿白蓮教的行動仍在繼續，接連數家紅樓被查封，門窗糊著一式封條，內院雜亂荒廢。張義平沒用多久就查到了寒山鎮，此案已經牽扯到太子和皇十一子，他不敢走路風聲，立時趕回北京復命。
皇帝有些傷神，斷沒想到玄奕身為皇子會幹出搶劫之事，而玄灃則能將自己的劣行掩蓋得分毫不露。這件案子若再追究，到時候就成了轟動天下的醜聞，他沒有過多猶豫，果斷結案頒下聖旨。
斜陽如金，福順手托聖旨去到玄奕府中，朗聲讀出令玄奕心膽破裂的消息：「皇十一子玄奕，協助追繳辦事不利，造成火災民傷，著三十大板，宗人府囚禁五年。欽此！」
皇帝的處罰嚴厲，理由卻足夠委婉。玄奕埋首伏地，脖頸上直迸起一溜青筋，只恨自己是個不受待見的庶子，連見萬歲當面爭辯的機會都沒有，而私建密檔的九哥卻能逍遙法外。