小蝶笑盈盈上前，福身打了圓場，「棠兒是新來的清倌人，才藝不精，原是媽媽囑咐帶出見識場面上的應酬，爺要聽俗調兒只管點，我這裡有的是。」
「就你嘴貧，爺先吃飯，等會兒再吃了你。」玄禮一把將小蝶攬過來，不安分的舉動惹得懷裡的人兒一陣嬌笑求饒。
宴散，玄昱站在窗前，眼見樓下玄禮醉意醺醺擁著小蝶登上馬車而去，轉過臉問：「你是哪家的姑娘？」
棠兒渾身發冷，這是一種自內心深處湧出的恐懼，鼓起十足的勇氣道：「求你幫幫我。」
玄昱若有所思，望一眼門帘後的李忠義，旋即定神，靠近，修長的手指抬起棠兒尖尖的下巴，「怎麼幫？」
棠兒鼻子一酸，淚水在目中打轉兒，原本提得老高的心驟然跌回黑不見底的寒潭深淵。
沉默良久，玄昱淡淡說道：「要想從別人那裡得到好處，你首先得想清楚，對方的行為動力在哪裡，能從幫助你的過程或者結果中獲得什麼。」
不疾不徐的語速，每字每句如有千鈞，棠兒目中盡數無助茫然，微微啟唇卻回不上話。
馬蹄飛快，車廂外的街道快速向後移動，每多行一里，棠兒心中的緊張便多了一分。
終於，馬車在聽雨軒門口停下來。
棠兒不肯下車，突然跪在玄昱面前，卑微地懇求道：「求你幫幫我，我不能回去。」
這個陰謀過於明顯拙劣，玄昱努力提醒自己不可心軟，沉默了片刻，對車夫道：「去南市。」
車夫應了，一揚馬鞭直奔城南方向，沒一會子功夫就穿入掛滿大紅燈籠，嘈雜不堪的長巷。
人潮擁擠，行車速度漸緩。
燈紅柳綠間，濃妝艷抹的女子三兩成群，調笑拉客聲不絕於耳，更有靠近馬車的，「爺，我們這兒姑娘最多，環肥燕瘦包您滿意。」
「趕車的爺，您倒是將車停下來呀！」
「爺到我這裡，保您挑花了眼。」
幽暗的光線下，棠兒雙頰通紅，出於對恐懼的本能反應，羞怯地縮靠在他身前。
面對她的主動，玄昱的臉看不出有任何情緒變化，順勢攬她入懷，一手挑起窗簾，淡漠地說：「以道觀之，物無貴賤。以物觀之，自貴而相賤。」
棠兒向外看，眼前的場景註定此生難忘，兩側盡數簡陋低矮的房屋，門口豎立著一遛不堪入目的招牌，『銷魂鄉』，『醉今朝』。