殿內一片寂然，粉彩纏枝燭台上燃著四十八支手臂粗的巨燭，明如白晝，十數名太監躬身控背，面僵如偶。
眾人惶恐間，賀棣已經回來繳旨，行禮後小聲在皇帝耳邊說了什麼，隨即退出殿外。
仿若撥雲見日，皇帝陷入了沉思：太子一心辦差，處處掣肘不得順利，而老十正巧在這個時候發酒瘋。兒子們各自結黨，明爭暗鬥愈演愈烈，任由發展將是兵戎相見，歷朝歷代都是血的教訓。
燈影間，福順身上似攜帶著一股屎尿異味，伏地磕頭，哭喪著臉道：「回……回主子，奴才該死。」
皇帝厭惡至極，將太監們繳獲的情藥瓶扔到他身上，怒道：「比鬼還精的狗奴才，自行去領三十大板。」
「奴才謝主子龍恩！」福順戰戰兢兢磕頭，心中暗鬆一口氣，這感覺如同一次劫後重生。
上書房大臣洪志遠和趙庸進殿，略整一整袍褂，恭敬行下三跪九叩大禮。
皇帝的情緒有些亢奮，仰頭一笑，旋即冷冰冰道：「趙庸，洪志遠，你們將太子輔佐得真好！」
兩人愕然相顧，不知道發生何事，伏地不敢開口。
「趙庸聽旨，即刻草擬廢儲詔書。」
趙庸一悸，起身立到公案前，心中暗自忖度：樹欲靜而風不止，針對太子的惡毒傳言和暗中打壓從未間斷，多位皇子參與政務，極大削弱了太子的力量。論腹黑手段，皇子們沒一個是省油的燈，太子到底在什麼地方出了紕漏？
皇帝一臉肅穆之色，緩踱幾步，抬目望著窗前搖曳不定的燭光，許久才道：「太子玄昱不思進取，難繼祖宗之功業，朕秉承天意，奉行先祖制，廢除玄昱儲君之位。」
洪志遠一聽，頓時激動，磕頭道：「廢黜太子輕則震動朝局，重則撼動社稷安危，請萬歲三思而後行。」
趙庸的手微微顫抖，將筆一擱，嚴正複議：「請萬歲三思。」
皇帝端參茶喝一口，皺眉將茶碗一擱，目光在兩人臉上掃過，冷冷道：「朕自認為對太子傾盡耐心，可惜天不如願。」
洪志遠一字一句咀嚼皇帝先前的話，再次進言：「太子賢良方正並無較大過錯，請萬歲三思。」
驟然一陣響動，只聽殿角的自鳴鐘連撞數下，已是寅正時分。
皇帝望向黑森森的殿外，語氣沉重地說：「玄昱幼時機敏，成績斐然，朕處死王長亭但未追究他半分。三位太子太傅，哪個不是飽學大儒，他怎麼會變成如今的模樣？」
洪志遠抬頭看一眼皇帝，「太子並未參與王長亭所承劣事，請萬歲明鑑。」
皇帝心中集聚的鬱氣很快散去，君臣三人推心置腹，秉燭長談。
遠近燈影朦朦朧朧，禁軍已然調換了一批新面孔，御前帶刀侍衛表情僵硬，銅雕木刻般立在殿外。
玄昱攥緊拳頭，正欲進殿，卻聽皇帝道：「你在門口跪著。」