玄敬冷睨他一眼，不由哼出一聲：「九弟年年戰績不菲，偏今年不爭。」
這般口舌之爭已然有所收斂，皇帝並不放在心上，只正眼看著表情平靜的玄昱。
內侍統計完數量，朗聲報：「稟萬歲，皇長子勝出。」
皇帝抬手喚玄敬過來，「你要什麼賞賜？」
玄敬喜上眉目，激動道：「回父皇，兒臣行事遵父皇之意，並不求賞。」
好一派兄友弟恭，大家都用盡心思，也各做了一篇好文章。玄昱快速掃視兄弟們一眼，只淡淡一笑並不發言，斜陽如金，將他清竣的臉印上一層明朗的光。
皇帝心中寬慰，「晚上設宴，朕與你們暢飲幾杯。」
天近黃昏，遠山一片蕭瑟，道路旁禿樹插天，枯萎的藤蔓上掛滿一串串紅漿果，甚是好看。
紅彤彤的夕陽緩緩沉下去，天地間顯得格外寒冷沉寂，馬蹄踏著凍土「得得」有聲，玄正和玄奕並肩騎行在御林軍後。
皇子們懸孤落地，無論嫡庶，並不受父母照拂，而是由保姆和乳母餵養，會走會跑再由讀過書的大太監教言語禮節等。皇后難產而殤，玄昱例外被抱進長春宮由德妃撫養，玄正是德妃親生子，故而與玄昱君臣兄弟之情略重一些。
玄正深沉穩重，一雙瞳仁深不見底，拉韁繩向里靠了靠，吁一口氣道：「今時不同往日，老九如眾星捧月，六部的勢力甚至能與太子匹敵，說話做事更是滴水不漏。」
玄奕微笑道：「九哥一呼百應，要錢有錢，要人有人，單江寧那邊每年不知能撈多少。」
玄正謹慎地看了他一眼，「太子江寧之行毫無行動，看樣子還沒到能撼動老九根基的時候。」
玄奕遙望遠方連綿起伏的山巒，「朝鮮使臣朴根熙回國，九哥隨手贈送八千程儀，但凡有丁點能力之人，他無一不想拉攏收用。」
玄正似有心事，顯得鬱鬱不樂，半晌才說：「先不說老九，太子今年唱的是哪一出？」
玄奕自然明白他的擔憂，苦笑道：「進也不是，退也不是，表現差不行，太好又遭忌憚，天天被父皇和兄弟們盯在眼裡，太子難當。」
「誰人不難？」玄正回過神來，抬目凝望墨幽幽的天邊，「皇后早逝，後位空缺至今，太子三歲重疾，父皇罷朝半月朝夕虔侍，親嘗湯藥。太子六歲進學，由父皇親自教授基礎，到底是嫡子，其餘兄弟哪得這份骨肉父子之情？」
氣寒露重，天空一輪新月，兩人一路不再言聲，皆是滿腔心思。
殿內極靜，皇帝就寢習慣向內，酒吃太多醒了兩回，小太監們垂手恭侍在殿側，大氣也不敢出。
出宮在外，諸多規矩只能從簡，皇子和王爺們在行宮外紮營休息。突然傳出一陣聲響，聽動靜是某位皇子吃醉了，正在打罵奴才，福順輕步退出殿外，忙命侍衛過去將人攆遠，以免驚動皇帝。
皇帝口鼻間響起含糊不清的呼嚕聲，僅僅片刻聲響即止，「來人。」
福順躬身上前，「奴才在。」