擦肩而過，一陣朔風吹來，背心浸得寒颼颼的。棠兒怔怔望著那對母女，女童穿得乾淨，總角上簪著絹花，一看就知道，母親將所有的好東西都給了她。
斑駁的牆面，老粗布糊的窗，「嘎吱」開了一道細縫。
婦人的謾罵聲：「破鞋，不要臉！」
「聽說她男人沒了，實在活不下去。」
「可憐了孩子，養不起定被賣到堂子裡。」
一個精瘦的男子認出了女人，忙追上去，覥著臉道：「桂香，我白跑兩回，你這幾天哪裡做生意去了？」
女子皺起眉，厭惡地手一揮，「上回的錢還沒給，別來煩我。」
男子厚臉皮擋在她身前，任她如何想躲也躲不開，「我想你哩。」
女童怕生，嚇得緊緊抓著娘的手，一雙水汪汪的大眼睛充斥著恐懼和驚慌。
善惡業因，六道輪迴，如此艱辛投胎一遭，難道就是為了受這人間疾苦？棠兒加快腳步，任憑泥濘沾上裙角，步子越來越大，將身後的辰時甩得老遠，頭也不回。
飛雪如絮成團結塊，大紅燈籠覆著厚厚的一層積雪，精緻的小香斗中焚著少許生結香，丫鬟奉上茶水伺候在側。
王顯生麵皮白淨，穿靛青夾袍，黑色厚棉滾腿套褲，等了好一會兒，見知憶回來，笑臉相迎道：「外面可冷？」
知憶一身寶藍緞面襖，絹畫拖地長裙，綰著高高的髮髻，發間簪花，側邊斜插兩支金鑲紅藍寶石釵，整個人明艷動人。她心中一甜，打發採蓮去拿些時鮮果品，目中柔情似水，「不是叫你少來，好好預備春試。」
棠兒仔細端詳眼前的男子，臉龐光潔，態度溫和，的確是個文質彬彬的讀書人，只一雙眼睛神色閃爍不定。
王顯生略略看了棠兒一眼，厚著臉皮道：「每日死讀書也不行，這不是念你了麼？」
棠兒不便礙眼，去偏屋打開臨河的窗，笙篁琴瑟聲幽幽傳來，抬手將紗幕挽至一側，望向水光影印下的一片璀璨。
須臾，知憶緩步進來，鳳頭高底鞋來回踱著，神色顯得緊張無措。
棠兒眉心微蹙，輕聲問：「這是怎麼了？」
知憶遲疑片刻，不安地說：「我抽屜里的三百多兩銀子，不知為何就沒了。」
「你是怎麼看的？」
知憶六神不寧，思量一陣，搖搖頭，「我不知道。」
倒貼是紅樓里的大忌，畢竟，正經花銀子的客人誰能接受，自己花出去的錢被姑娘拿去養別的小白臉？金鳳姐最厭』吃花台『的男子，警告訓斥從未間斷，即便這樣，也總會有人犯錯去』熱客『。