棠兒看著她，無奈而笑，「其實你心裡有個大概對麼？」
王顯生才華橫溢，僅第一次進門拿出真金白銀，知憶曉得他囊中羞澀，而後每每接濟。她將紗絹收入袖口，長長透一口氣，悵然道：「罷了。」
棠兒拉了她的手，「姐姐，善良也不是隨便用的，你還有弟弟妹妹要養活，我們試試這位王公子可好？」
知憶柳眉顰蹙，目中依有躊躇之色，又是一陣沉默過後，輕輕點了點頭。
一局至半，王顯生略顯浮躁，放眼紋枰，白子已無力扭轉敗局。
棠兒笑盈盈過來，「姐姐，匣子裡的八百兩銀票總擱外頭不妥，偏我又尋不到你妝檯的鑰匙。」
知憶看一眼越發緊張的王顯生，轉臉看著棠兒，惆悵道：「待這局奕完我拿給你。」
「好。」棠兒微微一笑，輕步出了屋子。
不一會兒，一個紅襖綠裙的娘姨上樓，朗聲道：「知憶姑娘，出局。」
紅樓里雖有皮肉生意，但為了清爽不養』龜『，故而叫局這種事由娘姨和媽媽們代勞。
見她為難，王顯生表現得善解人意，「去吧，莫當我是外人。」
約莫過了小半個時辰，棠兒和知憶回來時王顯生已經離開。採蓮正在收拾棋盤，回頭一笑，耳垂上的金燈籠墜子歡快跳躍，遞一張素箋過來，「王公子說有事先回，明日再來。」
知憶接過那張帶著芳香的箋紙，瀟灑的瘦金體：「堪尋訪，丹青屏，幸遇意中人。偎紅倚翠處，心生暢，故生情。」
棠兒從裡屋出來，美目清揚，唇角微綻笑意，「他果然將銀子還回來了。」
知憶心中一涼，失魂落魄地坐到椅子上，一雙眼睛淚珠滾動，良久才說：「都在苦苦掙扎，王公子不是這種人，他一定是遇到了極大的困難。」
棠兒從她指尖抽出素箋，那筆勢瘦勁，形質俱佳，不禁感嘆道：「真是好字！若他明日真來，原因只有一個，他被我說的八百兩套牢，企圖得到更多。若他不來，今日這番倒可當是一時下策。」
兩行淚水瞬間滑落，知憶痴著臉，吸緊鼻子，手臂倚在桌上，顫聲苦笑道：「人還是活得別太明白比較好。」
清河街是老牌紅樓的聚集地，楚湘樓、杏花春館、馭嬌樓、邀月閣，一座歇山式三層紅窗樓前，楠木牌匾上「錦香居」三個大字，氣派無比。
來客有男有女，男童們沏茶送點心，穿梭在戲台前的香閣中。
棠兒妝容淡雅，穿水紅對襟小襖，映著白皙的臉透出淡淡暈紅，見台上正熱鬧，出場的旦角不是花無心，不由喚來男童問：「今日有花公子的戲麼？」