棠兒妝容精緻，發間簪著一隻雙蓮金釵，執檀香扇慵懶地依在欄杆邊，看著樓下熱火朝天的場面，委實提不起半分興致。
青鳶腳步輕快地跑上樓，笑吟吟道：「姑娘不必應酬，打賞遙遙領先。」
棠兒心如曉鏡，這些都是大小官員暗裡孝敬，聽雨軒表面是一間紅樓，背地裡卻為玄灃大肆收賄斂財。她移步回房，從福壽雙全桃形盒裡抓一把松子，無聊地擺玩，露出一個半笑不笑的表情，「一年三回，他們敢不送麼？」
青鳶眼波一閃，輕笑道：「姑娘，我真羨慕你。」
棠兒心事沉沉，隨手竟擺出了一個』玄『字，蹙眉將松子抹亂，凝望青鳶片刻，「我有什麼可羨慕，那些銀子又進不了口袋。」
青鳶的眼睛有些發紅，扶椅子坐下，「不只是銀子，更是一份自在灑脫。」
棠兒不由苦笑，遞一把松子給她，撿一粒剝仁兒放進嘴裡，「男子出名，招來的是功名富貴，女子出名，只能是禍患隨至。都是替九爺辦事，沒有自由哪來自在一說？無論你忠於誰，我都當你是姐妹，給你存著一份嫁妝。」
青鳶目光游移，又是好一陣猶豫後，低聲說：「知道了。」
棠兒一邊吃松子，故作漫不經心，「雷彬的事與你有關嗎？」
青鳶剝著松子，一臉疑惑道：「他有什麼事？」
到底這話多問了，棠兒只感覺心驟然就空了一般，整理不出個所以然來。
過節總免不了酒桌上的應酬，入夜，打賞基本到位，姑娘們各自奔赴酒局，上門客少聽雨軒顯得清淨。
錢貴被月娥哄得高興，帶著幾個生意上的朋友過來，砸千兩現銀一口氣擺了十個雙台。
酒席中錦衣繡裙，琵琶樂聲，月娥珠玉滿頭，蓮步翩翩，使出最佳才藝費勁唱跳賣弄。錢貴喝多了，剛從淨房出來就見一個綠裙楂髻的小丫鬟守在樓梯口，一見他，扭身就往樓上跑。
錢貴記得她是棠兒的丫鬟小翠，臉上多少生出幾分歉疚，猶豫片刻後去了棠兒的屋。
棠兒俏生生立在書案前練字，回頭，粲然一笑，擱下手中的筆，拂袖為他沏茶。
錢貴心中本是忐忑，見她面色尋常頓時寬慰不少，拿出厚厚一疊銀票，「都說你當紅，我倒沒見有求你的達官貴人，女子終歸要嫁，你有錢不要全貼給弟弟，自己多少要存幾個。」
棠兒雙眸清亮，嘴角微微上翹，輕聲道：「我不要你的錢，年年上新茶，你記得給我帶些就好。」
錢貴心中一陣感動，將銀票放進她的妝檯內，「那邊還有應酬，我下回再來瞧你。」
棠兒頷首，送他出門後神色轉而輕鬆，拉開抽屜，淡然數起銀票來。