出了廟堂，賞花者圍得里三層外三層。各紅樓間雖無過多交集，但媽媽們都是認識的，金鳳姐心情大好，熱情與眾人互捧寒暄好不得意。
「糖葫蘆，賣糖葫蘆喲！」小販沙啞著嗓子沿街叫賣，肩頭扛的稻草靶上山楂色澤鮮亮，裹了一層薄薄的糖衣，酸溜溜串在一起，像是亮晶晶的小紅燈籠甚是好看。
棠兒由青鳶護著擠出人群，喚來小販：「我要兩支。」
「好嘞。」小販高興地伸手去抽糖葫蘆簽兒。
天氣這樣暖和，小販的手虎口處裂著口子，紅肉可見。棠兒一陣心酸，從錢袋內拿出兩錠金元遞過去，「這些我全買了。」
小販一驚，不敢伸手，激動地說：「全部拿去也值不了一兩銀子，姑娘給銅子兒吧。」
棠兒將金元放到他手中，「不是給，你按這些錢的份，每日將糖葫蘆送到聽雨軒。」
小販感激得熱淚盈眶，連連點頭答應。
人聲嘈雜，姑娘們追逐嬉鬧間已經擠了過來，人人抽一支糖葫蘆吃得高興。
金鳳姐指一指姑娘們，好聲好氣道：「回去再吃，大街上吃東西多掉身價。」
棠兒大口嚼著，不刻便吐出果核，「吃完再回去。」
「就是，吃了再說。」杜若連連點頭，兩側鬢角下，金累絲嵌珍珠葫蘆長耳墜映得脖頸亮澄澄的。
「盡不帶好頭。」金鳳姐忙從懷裡抽出帕子替棠兒接著，又回頭對姑娘們喊：「我可當你們是金枝玉葉，矜持點不要亂吐，拿帕子包好尋地方再扔。」
棠兒含著一整枚山楂，嘴角鼓起個大包兒，見金鳳姐明顯不如先前高興，不禁問：「這是怎麼了？」
金鳳姐猶豫片刻，壓低嗓門道：「先前我罵雷彬那瘟神不得好死，哪曉得他真死於非命。方才聽瀟玉樓的人說，白蓮教日漸猖獗，雷彬辦案途中被歹徒砍去首級。」
棠兒不敢相信，只覺口中的糖葫蘆驟然變成了冰疙瘩，噤得齒關都打起顫來。
金鳳姐伸手拍一拍棠兒的後背，「人各有命，他也算因公殉職，死得其所了。」
棠兒的思緒莫名混沌，心沉到了極處，直是落不到底。
聽雨軒滿堂結彩早早開了門，炮仗聲聲，香火供奉，自有一番熱鬧。
紅樓講究體面，除非離開江寧，幾乎沒有拍屁股就走的客人，每逢過節，老客人對相好過的姑娘多少會給些賞錢。門口張貼著大紅榜，客人與姑娘先前就約好，顯排場比闊氣不在話下，擺花酒翻倍給錢，也叫做局。
金鳳姐打扮得風韻十足，掠鬢扭腰，收銀子打招呼，忙得不可開交。