梳妝、早飯，練字，棠兒細細擦拭案上的墨硯，手無故一松，墨汁磕了滿地。
小翠忙蹲身拿抹布收拾，棠兒退開幾步懨懨坐在椅子上，墨香逐漸散去，窗台一盆梔子，花瓣潔白，芬芳馥郁。
金釵飾物「窸窸」輕響，知憶，月娥和小蝶打珠簾進來。月娥見棠兒脖頸處的紅痕，一臉媚笑，表情半諷半玩笑道：「看來花無心有兩下子，將妹妹折騰壞了。」
知憶膚色好，穿青色繡枝梅紋長裙顯得愈發俏麗，忙岔開話題：「好些了麼？」
棠兒頷首，紅著臉招呼大家坐，「可能是著涼，頭還疼。」
月娥媚眼橫波，表情明顯嫉妒，「你是不知道錦香居現在的生意多好，先前誰都以為花無心不近女色，這下有姿色的姑娘都去看戲，堵門，獻殷勤。花無心相貌英俊，十個錢貴也抵不過他有錢，被他捧著，妹妹做夢都該笑醒了。」
小蝶妝容素雅，亦是帶著幾分眼紅，笑道：「別說倌人只紅一陣，就算我們能做一輩子，還不如你做他一戶客人。」
月娥拿甜橘來吃，媚眼含笑，吐核的動作風情萬種，斜睃棠兒一眼，「肥水不流外人田，哪天花無心留不住了，趕緊把我們都叫上，這種金主莫被別家姑娘搶去。」
小蝶忍不住笑，縴手拿出帕子，指間的紅寶石戒指光束耀眼，「跳槽也瞧不上咱們，就花無心的長相，即使不花錢，願意倒貼的大有人在。應著金鳳姐的話，棠兒是祖墳冒青煙，撞了大運。」
一片笑語中，棠兒的面色死沉，至胸膛到喉嚨，翻滾著不可名狀的苦澀。
月娥黛眉微豎，一臉嫉妒地說：「錢貴回福州了，不說花無心，就胡爵爺這種人叫我碰上，定叫他老人家使勁掏銀子。」
小蝶「噗」地噴出一口茶，慌忙用帕子擦，「胡爵爺若捧了你，恐怕老命都得丟在榻上。」
知憶有些沉不住氣，長嘆一聲道：「我半年沒進帳，打幾個茶圍，再下去脂粉都買不起了。」
小蝶笑得耳垂上一對金鑲珍珠耳環來回晃動，「真想嫁了換個活法，有錢是第一條，太老太醜又不行。小門小戶瞧不上，大戶規矩多，找人贖身真難。」
月娥從瓷碟中抓了杏脯塞進嘴裡，高鼓著腮幫子，話語有些含糊，「我沒想過從良，不惹那麻煩。」
棠兒露出僵硬的笑，輕聲道：「客人哪指望得上，自己贖身才是出路。」
此言一出，大家的目光都定在棠兒臉上。小蝶俊眼含嗔，酸溜溜地說：「妹妹這話硬氣，我們相貌不夠美，腦子也不好使，怎能跟你比。」