棠兒笑顏如初，「他花銀子捧你，不見我後悔難受自然不痛快，我讓青鳶將瀉藥放到木蓮羹里，正好成全你對他的一片真心。他先前並不專心，有了你還跳槽別家倌人，這種人不用旁的法子怎麼拿得下？你別誤會，我並不眼紅更無妒忌，他肯在你身上花銀子比什麼都好。」
知憶睜圓兩眼，許久才喚出一聲：「棠兒……」
棠兒抓幾顆龍眼放在知憶手中，輕笑道：「占紹輝是個精明人，生意做得大自看人很準，若無真心他斷不會捧你。記得初來聽雨軒的那會兒還是你勸我，現在換我勸你，面上百分心裡不能全然投入，萬一收不回感情，自己要難過了。」
「你放心，這些我懂。」
占紹輝會體恤，算是有品之人，有時候，棠兒覺得好笑，到底也分不清究竟是誰玩弄誰於鼓掌。她並不為這些小伎倆沾沾自喜，而是時刻清醒地認識到，哪怕只是男子或者命運的玩物，她絕不自甘墮落。
秋高氣爽，園子裡紅瘦綠稀，一池殘荷凋零，杵著乾巴巴的褐色蓮房和滿池子枯葉。
天剛放亮，辰時已經繞著長廊跑了幾圈，重新擦一把臉，吃完早飯，精神抖擻地出門。街角的風燈在晨風中搖曳，萬利錢莊門頭，匾額上的四個金色大字光芒閃爍。
辰時走專供夥計們出入的窄巷，從院子內的後門進去店裡，抬手逐一摘下門板。掃地擦桌子是每日必須做的事，他勤儉自律，來得最早，故而把這些活全包了。
帳房的大夥計段峰剛起床洗漱，懶洋洋坐到櫃檯前，悠閒吃著辰時買來的鮮肉包，這一切早已成了理所當然。
辰時打掃完，將抹布洗乾淨晾回原處，坐到桌前翻帳本，手指在算珠上急速如飛。一手好字，一筆筆羅列清晰的帳目，一副勤快心和好身體是他這麼多年練得的本事。
後堂的老媽子進來，朝辰時喊：「小姐要吃桂花糖糕，你跑一趟。」
多年的學徒生涯，別說跑腿，給東家洗痰盂倒夜壺也是一直在幹的事。辰時朗聲答應，將隨身的帳本收入懷中，算盤放進抽屜，快步出門。
「小姐，您的桂花糖糕買來了。」
繡房內十分華麗，香氣襲人，傳來冉竹春鶯宛轉般的聲音：「你進來。」
辰時心如敲鼓，並不敢進小姐的房，擔心地環視著沉寂的院子。
冉竹美貌痴嬌，身材玲瓏，嬌小無雙，一把將他拉進來，順手將門一關，「沒見比你更呆的愣頭。」
辰時一陣緊張，果斷將桂花糖糕放在桌上，快步拉門離開。
黃昏時分，辰時回到店裡，拿起掃把打掃庭院裡的落葉。段峰慢悠悠走來，陰笑道：「東家讓你過去。」