「媽呀！」金鳳姐壓著嗓門驚呼一聲，「好丫頭，不得了呀，戲裡都不敢這麼演，你還真巴結上了太子爺！」
「我現在是死了的人，畢竟不是好名聲，身份也不能叫人知道。」
小蝶盡到地主之誼，帶著棠兒和金鳳姐遊園聽戲吃地方菜，玩得開心。
棠兒不能久留，石中玉向她介紹了無錫絲業的情況：「早幾年，松江的買辦通過我們當地的絲商以高價大量收購蠶繭，這些人占據主導地位後便以品質不佳，價格過高等理由拖欠絲商購絲款項，最後把價格壓得很低。他們船大運輸也占優勢，蠶繭到了松江立刻進到花家的繅絲廠，由數以百計的工人處理打包，最後運上洋船。現在很難收到生絲，我的絲廠也在困境中，沒有多少絲可以給你。」
棠兒記得陳思逸說過，我國的生絲等於賤賣，賺大頭的是洋商。遍身羅綺者，不是養蠶人，要想提高生絲價格，首先要攻破買辦和內商這關，難度之大足以令人望而卻步。
「任何行業都有行會，如果絲商們能團結起來囤貨，再把買辦擠出無錫，依舊沒有和洋人討價還價的機會吧？」
石中玉思量片刻，笑道：「我們無錫的確有絲業行會，但買辦一來就成了空殼子。江浙四川都產絲，其中以湖絲最好，我們這裡的絲沒法相比。花家實力雄厚，生絲出售量占四個海關港口的六成，除了花家和十三行商總，沒人能有與洋商討價的可能。」
棠兒斂目一笑，「我一路過來見很多地方將桑樹都砍了。」
「以前有廣州人過來扶持蠶農植桑，據說生絲的質量達不到英國人的要求，後來也就不了了之了。去年的生絲每擔平均價格只有一兩左右，很多蠶農辛苦春秋兩季連本都收不回來，誰還願意植桑養蠶呢？」
想來，他說的廣州人正是陳思逸，棠兒淺淺地堆了笑，「這是惡性循環，越往後你的絲廠越難，總得想條出路。」
石中玉雙手捧著茶碗出神，不刻就倒起了苦水：「聽說花家的繅絲廠用上了洋人的技術，繅絲速度快且又白又好，我們的土方繅絲，土紡車早已落後，這絲廠能開一天是一天吧。」
東方泛金，朝霞將天際和琉璃碧瓦鍍上一層玫瑰色，太子妃梁羽墨所住的長寧居不時傳出歡聲笑語。
側妃庶妃們每日清晨的第一件事就是過來給梁羽墨請安，加上各自的宮女嬤嬤，燕瘦環肥，翠繞珠圍，脂粉香滿室充溢。
早飯由宮女們從小廚房捧出，琉璃玉碗，大碟小碟堆了滿桌。梁羽墨沒什麼胃口，隨意用了一些，由側妃王嫣親自伺候漱口，完畢，姐妹們方能坐過來吃早飯。
接下來是隨意吃茶談笑，眾人自尋解悶的樂子，每日如此。
時近晌午，王嫣，陳慧然，萬瑾，黎湘琴四人打雀兒牌，宮女們捧著茶點托盤伺候在側。
陳慧然最是活躍，一邊摸牌，一邊妙語解頤，正講著民間趣事，引大家載歡載笑。
梁羽墨穿香色緞裙，明妍麗質，抱孩子坐在紫檀嵌玉軟榻上，庶妃凌鈺彤立在旁側，不時湊過去看看景弘可愛的小臉。