沈慧薇如夢初醒，忙不迭推案站了起來：「施姑娘。」數年來時時刻刻思念與牽掛的女孩兒，這一刻就在眼前咫尺之間，似幻若真，不可置信。
施芷蕾竟然也有些惴惴。這些天來，她和妍雪整日整夜密密商議，如何行事，怎樣瞞過眾人進來，見到她說些什麼，自以為盤算周密，事事妥當。哪知見著那人，迎著她一雙春風般溫和親切的眼波，心下先是忙亂，反無言。
還是沈慧薇啟唇輕問：「姑娘，敢是要上京了麼？」
施芷蕾抬頭：「原來小妍跟你講過了。」
沈慧薇溫和地說：「我猜到的。」苦澀在心間蕩漾開來，清雲園千方百計找到芷蕾，為的就是這一天啊。但是，清雲，謝幫主，那些如今一言幾可定奪自己生死的同門姊妹，留給她在這事件中怎樣一個位置？
「哦。」施芷蕾微微笑了，「慧夫人原是知情人。」
沈慧薇注視著她臉上淡淡笑影，竟無法分辨她是否含有揶揄之意，千言萬語涌到嘴邊，終成一語：「此去京城，禍福難知，姑娘千萬多加小心。」
施芷蕾道：「幫主的意思，讓我和文大姐姐在一起，常常入宮就是了。」
沈慧薇點點頭：「這樣很好。」
自從兩年前施芷蕾被告知皇裔那無極高貴的身世以後，她在行為規範、言語應答等方面受到了較前更為嚴格的教導與管束。一言一行，需有威儀，一顰一笑，未嘗由心。然而面對相見寥寥數次、彼此從未交談滿十句話的沈慧薇，卻有奇異的親近感。她進冰衍，明明是抱以「盤問」，乃至「質問」之心，及至見了她，種種不滿一拋而空，反而有股欲傾訴的衝動，蠢蠢欲上，即使對著師傅也從未有過。
「芷蕾記得，從小義父和叔叔帶我躲在山裡，從沒哪一個地方，是呆得長久的，總不斷在遷移，在躲藏，歲愈久而追殺愈烈。若不是師傅她們接了我進園子來，說不定這時早同父皇、母后和義父一般。」
沈慧薇柔聲道：「是啊，你吃了很多苦。我沒能多加照料，實是感愧於心。」
自感失言，惶惑不安起來，低聲道：「幽居之人一時忘情，原不該多言，施姑娘別見怪。」
「慧夫人。」施芷蕾終於找到話題切入點，豈肯放過機會，「慧夫人，你和先皇關係密切，我心中始終視你如長輩親人一般，今天就專為討教而來。」
「討教……」沈慧薇喃喃重複了這兩個字，臉色迅速蒼白下去。
「兩年前，師傅同我說起身世，因年幼無知，未嘗真正明白。況且皇朝已換，我又何嘗奢望別念。再不料今日情形這般尷尬，芷蕾懵懵懂懂，真不知入京以後，怎樣面對當今，我……心中無數，無力，無計。」