見到她安然無恙回來，蘇義孝夫婦紅了眼眶，抱著她說不出話。
「爹娘早知我與聖上的打算，何至於此？」
「我們雖然知道，但心裡還是擔心。」林氏抹淚，「既然你已經回來，我先給你外祖父，外祖母送個信。他們心裡也懸著呢。」
蘇希錦回來了，百姓不知道。他們只知道新科狀元是女的，還被抓了。說不得面臨斬首。
一片惋惜，十四歲入狀元，分明天才般的人物，可惜投錯女兒胎。
幾乎所有人都等著最後的判決。
萬眾矚目中，第二天一早便有官員掃街，宣布遊街繼續。
「新科狀元救駕有功，且具有真才實學。皇上赦免新科狀元欺君之罪，遊街繼續。」
一片譁然，前來參觀遊街的百姓，直接將街道堵得嚴嚴實實。
蘇希錦三人臉上終於有了笑意，在數萬雙眼睛中，風風光光打馬而走。
戴司柳抹了一把汗，一直都知道小師妹離經叛道，與眾不同。但她平時又嬌軟穩重好說話，誰知心裡憋著大，一放便震驚朝野。
他的心情一會兒天上，一會地下，若非心臟承受能力強，估計早就暈眩了。
畢竟也不是誰都能游兩次街，還一次比一次陣仗大。
「皇上當真寬容大度，任賢使能，為國之明君啊。」
人群中，百姓對周武煦的讚揚，達到了極點。
但對於蘇希錦，有說她牝雞司晨，離經叛道，不堪為任。
有說她真才實學，不僅是文宗，還憑自己的實力，壓倒一片男兒。
前者多為男子，後者多為女子。
蘇希錦的風評一時兩極分化。
「誰說女子不如男，」邱笙笙擠在人群中，嗓子都喊啞了。
馬隊從東華門出發，繞城一圈，最後到達瓊林苑。
今晚皇上將在這裡舉辦「瓊林宴」，所有進士都會參加。
苑內坐滿了人，蘇希錦與戴司柳分坐於皇上左右，最受矚目。
「今日設宴乃嘉獎科舉各位取得好成績。各位都是我大陳棟樑之才，今後的肱骨之臣。現今誠邀各位與朕一起，共治天下。還這盛世一個海晏河清，長治久安。」
眾人舉杯，高聲呼喝，「臣等願意為皇上鞠躬盡瘁，肝腦塗地。」
「好，好，賜宴。」
一杯酒入喉，心口如火一般燒了起來。蘇希錦趕緊吃了一口飯。
一旁的韓遺玉給她使了一個眼色，皇上還未動筷子。
果然，所有人的目光都投注在她身上。
周武煦呵呵一笑，「看來我們的新科狀元不勝酒力。」
如此寬宏大度，明君之相，在座的進士看得火熱，下定決心要回報朝廷，升官做相。
蘇希錦總覺得有一道目光注視著自己，回視過去，卻是一位四十來歲的男人。
他穿著松垮的官服，眼白渾黃，眼袋長垂，見自己往過去，還舉了舉杯，眼神如鷹爪。
收回目光，背後不覺一涼，這人是誰？
「聽聞新科狀元擅詩詞，」場中一位大臣站了起來，「皇上不若讓她現場為臣等來一首？以賀這金榜題名夜。」
「褚愛卿，所言甚是。」周武煦拍桌，對著蘇希錦道，「蘇狀元且來一首。」
蘇希錦起身，沖行了一禮，吟道，「奉詔新彈入仕冠，
重來軒陛望天顏。
雲呈五色符旗蓋，
露立千官雜佩環。
燕席巧臨牛女節，
鸞章光映壁奎間。
獻詩陳雅愚臣事，
況見賡歌氣象還。」
「好，狀元果然風采斐然，我等佩服。」
再敬酒。
天子笑，其樂融融。
然總有不和諧的聲音，場上一身著紫色官服，長須白髯的老者「嘭」地一扔酒杯，冷哼道，「牝雞司晨，陳國不幸也。」
全場寂靜，眾人色變，周武煦轉著手中玉扳指，悠閒看熱鬧。
那老者乃文淵閣博士，出了名的古板固執。哪怕是皇上，他也會罵。
「刑不及士大夫，」大陳朝對文官的容忍度，高到了歷史之最。
喝了一杯酒的蘇希錦，面色紅潤，嘴唇艷麗。她站起身，笑問，「我乃欽定的新科狀元，柳大人是對聖上不服嗎？」
「蘇小姐，休要拿皇上來壓老朽，你救了皇上的命，是你的榮幸。然你身為女子，不在家相夫教子，偏要出來拋頭露面，與人爭勇，為世人若不齒。」
他的話戳中了在場許多進士的心。同為進士，他們被女子壓了一頭，羞愧難當。
且若非蘇希錦，他們的名次原可以再進一名。
這老古板踢到鐵板了，戴司柳低頭抿嘴，終於有人走他的老路了。
「身為女子怎麼了？」果見蘇希錦反問。
「柳大人對聖上這般沒有信心？我一介女子，在眾英才面前，如滄海一粟。如何能左右聖上，影響朝廷？」
「女子頭髮長，見識短。自古以來，女子當朝乃大凶之兆。古有商紂王為妲己殘殺重臣，以致夏朝滅亡。後有周幽王烽火戲諸侯，為博褒姒一笑。再有趙氏姐妹亂政，至漢朝式微……其餘者多不勝數。」
「柳大人是將聖上比作殘暴夏桀，亂國周幽王，還是好色漢成帝？」
「微臣自然不是這個意思。」
「呵，當真好笑。妲己有號召將士的能力嗎？夏桀沒有思考能力嗎？周幽王沒有獨立判斷能力嗎？是褒姒拿刀架在他脖子上，讓他烽火戲諸侯的嗎？」
接連發問，有人輕笑。
柳博士氣極，「若沒有妲己的誘惑，褒姒的慫恿？趙氏姐妹的放縱，朝代能滅亡嗎？」
「當然能，」蘇希錦一口咬定，「若沒有妲己，還有妲甲，妲乙……夏朝式微，生產力衰退，又面臨內憂外患，朝代滅亡乃大勢所趨。周朝後期禮教崩壞，卿大夫干政，頹勢已屬必然。周幽王時三川發生地震，周王能力不足，樹敵犬戎，任人為奸，加上太子宜臼弒父殺弟，之後苟延殘喘，最終滅亡。漢成帝不止好女色，還好男色，荒淫無道，昏聵無能，才大智疏，缺點多到我三天都吐槽不完。只是我不明白，明明拿刀的是男子，為何要將原因推到女人子身上？因為她們身處弱勢，無法反駁麼？」
蘇希錦說到這裡，笑容燦爛，小臉粉紅而明媚，原本清麗的面孔在酒的作用下多了一絲艷麗。配上她侃侃而談的氣勢，眾人只覺得眼前一亮。
「感謝柳大人認定我的美貌，將我比作妲己，褒姒等傾國傾城之美女。但我非後宮眾人，也自認美貌無法與之匹敵。柳大人夸錯了。」
「你你厚臉皮。」柳博士已經氣得說不出話來。