因蒙著棉布，他說話並不清晰，露在外面的眼睛卻蒙上了水霧。
難道時役是這裡傳出來的？蘇希錦暗想。
讓人打開客棧，進去查看具體情況。
客棧有兩層，一樓是主人住的地方、養馬場和廚房，二樓是客人的住所。
蘇希錦將兩層樓里里外外搜遍了，也沒看見任何異常。
「大人再找什麼？」
一群人跟著她轉悠來轉悠去，俱是一頭霧水。
「老鼠。」
「大人是在懷疑客棧不乾淨？」李全牛聽過蘇希錦與王通判討論時疫，因此知道一些內幕。
「大人放心，這裡不可能會有老鼠。」他十分肯定，「嬸嬸害怕蟲蛇鼠類小雜皮，族叔鍾愛嬸嬸，怕這些髒東西嚇到她，在每個角落放了鼠藥。所以這些年別說老鼠，就是飛蟲也沒有。」
客棧確實很乾淨，便是封了一個月，除了灰塵，蘇希錦也沒找到老鼠之類的齒類動物。
「你族叔是一個月前病的？」
「是，」這事大家都知道，李全牛也不瞞著她。
「在這之前有沒有接觸過什麼人？」
「大人這話就是在說笑了，」李鐵牛笑道，「做生意的，哪個每天不接觸幾十上百個人？尤其是干客棧的，每天來來往往，各色各樣的人不知見過多少個……大人可是懷疑有人把時疫過給族叔一家？」
蘇希錦點頭，客棧人流大，如果這裡不是時疫發生點，那會不會是傳播點？
「不會吧，」李全牛摸著額頭，仔細回憶，「一個月前我剛到族叔家，若有什麼奇奇怪怪的人，我應該能注意到。」
這裡沒有身份證，沒有入住記錄，想調查一個月前的人，難如登天。
「為何是奇奇怪怪的人？」蘇希錦問，「也有可能是普通的人。」
來客棧的一般是城內外百姓，能奇怪到哪裡去？
普通人？那就更不好記了。
「不過大人，」李全牛眼前一亮，跑到門口一個柜子里拿出一迭紙，「這個，帳本！我族兄是個讀書人，平時沒事兒就來店裡幫忙記帳。大人你看看有沒有用。」
蘇希錦心中一動，忙接過翻看起來。
同行的金木雷責備他，「大牛，你知道有這東西，怎麼不早點拿出來？」
「我不是忘了嘛，」李全牛摸著頭憨笑，他們這些個蠢人，大字不識，平時哪會想到這個。
帳本上記錄了客棧近一年的收支情況，大部分只寫了時辰和收入，只有一小部分寫了人名，後面跟了個欠字。
想來是欠帳之人。
蘇希錦直接翻到一個月前，當時應該是年後不久，進城人多，然記了名字的極其少。
她讓官員照著名字在城中搜索，若有一個月前就染上時疫的，就繼續追查。
因為沒有地址，官府篩選起來麻煩費力。
蘇希錦苦笑，估計王通判又會罵她花里胡哨，徒勞無功。
手中又翻過一頁，突然她在本中發現一張欠條。這張欠條上面不僅寫了三人名字，還寫了家庭住址。
「咦，」李全牛一陣驚喜，「這不是欠條嗎？大人，我族叔一家沒了，我拿這個欠條去追債，能討回錢嗎？」
蘇希錦撫額，這是多缺錢，連死人的錢都惦記上了。
「按照律法，如果你族叔把家產留給了你，那就可以去追債。」
李全牛癟嘴，自然沒有，他族叔還有兄弟。
「此三人乃漁民，靠海，需要出城。我們下午便過去看看。」
好不容易有一條明確的指向，蘇希錦不會放過一絲一毫機會。
當日下午幾人出發趕往海邊，第二日黎明才到。
海風拂面，空氣中夾雜著魚腥味，蘇希錦身著官袍走在漁村內，沿途見到一些漁民。
這些人見到他們，目露警惕，有的甚至握著木棍、石頭，蓄勢待發。
蘇希錦以為是因為口罩和官府原因，馬上報以親和的笑容。
「這位大叔，跟你打聽個人。桃友村，丘樹。」
那大叔捏緊手中木棍，「你們找他做什麼？」
「他欠了這位兄弟的錢，官府上門討債的。」蘇希錦指了指李全牛。
後者挺直身板，傲然抬起頭，他不過隨口一說，大人就來為他討錢，簡直是青天大老爺啊！
「你說大樹啊？他前幾天走親戚去了，不知道什麼時候回來。」
「那鄭大錢和丘小魚呢？」
那大叔道，「一起走的，不清楚。」
蘇希錦眼中微光一閃，與花狸對視了一下，都看到對方眼裡的懷疑。
假裝不知，詳問地址，私下讓逐日前去打探消息。
那漁民本不願說，但在她的官威下，不得不妥協。
此三人都住在海邊的木房子內，前面就是海口。
蘇希錦帶著眾人在房裡查看，房裡很雜亂，按說幾人約好一起去看親戚，房間應該整潔才是。
找了一圈，毫無線索，直到逐日回來。
「大人，漁村也有時疫。這些人怕被抓進城關起來，不敢往上報。」
難怪方才他們那樣的神情，恐怕是見她一身官服，以為是來抓他們的。
「最先發生時疫是什麼時候？」
「一個月前。」
「一個月前？」
「據一個小朋友說，他們三人曾經一起進城買藥，回來不久就病死了。」
一個月前，進程買藥！
眾人心頭一震，這三人很可能比城裡更早染上時疫。
李全牛恍然大悟，「難怪我族叔會把錢賒給陌生人，想來是看他們又窮又病，心有不忍。」
那本帳本上，賒帳之人皆只有名字，想來是因為熟人，知道地址，所以不記。而這三人是陌生人，所以連地址一起記下。
疑惑得到解答。李家人是最早得時疫的人，如果帳本上的都是城裡的人，那麼這三人很可能比他們先染病。
「大人，」她這般想著，就見商梨自門內走出，「奴婢在內屋的地洞裡發現了這個。」
她用木棍撬著一物。
蘇希錦定睛一看，只一眼瞳孔驟縮，怎麼會是這個？
那是一隻做工精巧的荷包，採用上好的紅色錦緞，以絲線繡著一簇黑色火焰。
火焰向上燃燒，犀利凜冽。
這樣精緻貴重的荷包，蘇希錦在女娥公主身上見過一次。
只不過她的荷包上繡著三簇黑色火焰，但這隻卻只繡了一簇。
蘇希錦心臟猛跳，聲音乾澀，「打開看看。」
花狸聞言立馬動手。
「等等，用木棍。」她阻止。
兩根木棍撬開荷包，一隻乾枯的老鼠屍體，靜靜躺在裡面。
「我XX！」蘇希錦聽見李全牛兩人的謾罵聲。