「郡王爺這次能走出來是先帝開恩，望郡王爺謹遵律法，體恤民心。」
「本郡王就不遵守，你能把老子怎麼著？有種再抓老子進去啊？」臻郡王趾高氣昂，氣焰囂張。
不過是推詞，蘇希錦躬身行禮，「陛下交待了要事，還請郡王爺諒解，微臣先行一步。」
「怎麼？怕老子？」他得意忘形打量著她，眼底發出淫光，早就想把她弄到手了，只是忌諱著韓家。
但現在他不怕，他爹秦王在京都，闖出天大的簍子都有他給兜著，「蘇希錦，莫以為你身後有韓家就可以跟本郡王叫板。以前是本郡王看在韓太傅和韓左丞的面子上，現今嘛……嘖嘖，咱們來日方長。」
蘇希錦懶得理他，往右跨一步，又被他抬手攔住。
「蘇大人，陛下賞您的墨寶忘拿了。」僵持著，許迎年笑盈盈托舉著一紙書卷出來，「咦，郡王爺也在？陛下正找您呢。怪道郡王爺體諒，倒省了老奴一趟力氣。」
聽說陛下找自己，臻郡王只得放過蘇希錦，「哼，日子還長著呢，咱們以後走著瞧。」
轉頭換了臉色，偷偷塞銀子，「許總管，陛下找本郡王所為何事？」
許迎年不動聲色拒絕，「郡王爺去了便知道了。」
蘇希錦想像中的人口普查為總人數、男女人數，年齡段等等。然到了戶部才發現，陳國的人口普查只有兩個數值，及戶、口數。
比如周武煦登基後第二年的人口普查顯示，陳國共有八百多萬戶，一千九百多萬口人。
這一千九百多萬口單指成年男性，也就是說平均每戶有2.3個成年男子。
蘇希錦按平均每戶五人計算，猜測總人口差不多為四千多萬。
也就是說女性和男童只有兩千多萬。
那適齡男女比例堪憂啊。
「就只有這些嗎？」蘇希錦翻了翻，問戶部郎中，「沒有男性、女性人數，兒童和老人以及年齡等數據？」
「哎喲，我的大人唉，」誰知戶部郎中聽見她的話，直接拍大腿叫了起來，「那得費多少時間？就這些戶部都用時一年才統計完。那女子又不用繳稅、服役，何必浪費那個力氣統計她們？」
陳國人口統計只為了服役和收稅，因此只按照男丁算。官府只想知道一個成年男丁上多少稅，若募兵則一戶又要招募幾個人。
因此女子和未成年男童不計。
陳國開國以來一共統計了兩次人口，一次是先帝登基時，為了招兵買馬和收稅。一次便是當今天子登基之時。兩次人口差不多相差了一倍。
蘇希錦一邊將數據記在腦海里，一邊忍不住吐槽，難怪她說要看人口普查，周武煦那般容易就讓她看了。
就這些能看出來啥？
「統計女性和老人兒童自然有用，」蘇希錦指著那人口數，對戶部郎中道，「若有女性，可知男女比例，若有年齡可推算出成親人數和適婚人數；若有幼童，可推算出國家今後幾年的勞動力；若有老人，則可推算出人口衰減程度……每一項數據都代表了國家的一個層面，有了這些數據，便可控制、調節人口。」
仿如醍醐灌頂，戶部郎中只覺撥雲見日，腦海中打開了一道嶄新的大門。
「大人能否將方才的話再說一遍？容下官記載在冊呈於陛下，以後也好隨之改正。」
拋開最初的晦澀難懂，他越想越心驚，越想越佩服。
原來數字還能這麼用。
難怪蘇大人年紀輕輕就考上了狀元，有這樣一顆七竅玲瓏心，想考不上都難。
他有上進之心，蘇希錦自然不會拒絕，將人口普查要統計的項目說與他。
「入學率，識字人數和趕考人數。」
「為何要統計識字人數？」郎中不解，人口這些他知道，識字又能看出什麼？
蘇希錦道，「文明程度，全民素質等等。」
得，文明、素質什麼的他聽不懂，又得解釋一遍。
本是想來看點人口數據，結果變成了傳道授業。
蘇希錦搖頭失笑，索性傳道授業也有好處，這不關係熟了，可以讓她抄一份帶走。
晚間蘇希錦將戶部數據拿出來，將每州、府、縣的人數與面積對比，算出人口密度。
一般人口密度大的地方，經濟越發達。由此可側面觀出經濟繁榮度。
半夜，隔壁笛聲又起。
笛聲清脆悠揚夾雜著淡淡的惆悵。
鐵靈打著哈欠，抱著被子在蘇希錦房裡打了個地鋪，「秦大人又在吹笛子了。」
「這不挺好聽嗎？」蘇希錦說，讓她將被子放在榻上，「心裡惆悵，吹笛子高興高興。」
「秦大人是高興了，」鐵靈嘟嘴，「明兒奴婢就不能陪大人上朝了。」
擾人清夢，作孽啊。
蘇希錦愣了一下，而後「噗呲」笑出了聲。
在不解風情之人耳里，可不就是吵鬧嗎？
第二天辦公時，蘇希錦想起這事還忍不住想笑。雅士對武痴，當真風馬牛不相及。
「大人今日很高興？」出院時，秦非衣問。
「下官以為陛下放了郡王爺，大人會郁挫幾日。」
「郁挫便能改變結果嗎？」蘇希錦問。
自然不能，「可大人鐵面無私，不惜得罪秦王，也要治罪於臻郡王。一份苦心卻換來這樣的結果，不會失望嗎？」
他一向儒雅隨和，此刻竟有了幾分固執和失望。
蘇希錦好似明白了什麼，「雖是失望，卻知無能為力。然本官不會放棄，這次不行，會有下次。總歸越挫越勇，不灰心喪氣失了前行的勇氣。」
皇權大於天，若非周武煦另有圖謀，她連與臻郡王對簿公堂的機會都沒有。
受害者不分層面，她可能鬥不過皇室宗親、王公貴族，然她可以為其他人申冤。
「你最近夜夜笙歌，就是困惑於此？」
自她接臻郡王案以來，每當她睡不著之際，隔壁便會響起悠揚悅耳的笛聲。她以為是他在安慰自己，原來是他在安慰自己。
「下官曾觀民生之苦，亦觀官場之暗，每經一次便覺無能為力。」秦非衣苦笑，「祖父言不在朝堂便不見百姓之苦，亦不會深陷泥濘。下官便四處遊歷，然心中的頓惑越加深沉，逐漸成了執念。原以為大人正直無畏，聰慧過人，身後又有韓氏撐腰會有不同的結果。卻原來是下官想得太簡單了。」
說完憂然一嘆，走過無數條路，翻過無數座山，終究還是無能為力。
「官場確實有諸多身不由己，見得多了越發覺得自己弱小，」蘇希錦側身與他對視，認真堅定道：「然不在官場，我們可能連這個機會都沒有。」
可謂一針見血。
秦非衣猛然醒悟，是啊，若因黑暗而遠離，則終身被黑暗籠罩。
不如舉一支蠟燭，撐開一小片明亮的天空。
他好似懂了。
寬闊乾淨的官道上，有人一襲白衣，長身玉立，雙目灼然，安靜等待。
蘇希錦對秦非衣道，「我終究為一屆女子，當初想進入朝堂，便存了能做多少算多少的心。」
如果現在中途跑路，半途而廢，所有努力都將付之東流。
秦非衣神色複雜，有欽佩有愧疚。