嶺南貧瘠，史書上稱民智未開，早前她在京統計數據時，就知曉南方溺女陋習。只不知情況如此嚴重，甚至可以說的上惡劣。
想著現在嶺南基調已成，可以放手旁觀，於是她打算親自去調查一番原因。
可巧衙門來了幾人請她斷案。
來人為一名男子和一對夫妻，皆三十來歲，婦女肚子微凸，懷裡抱著一襁褓嬰兒。
「來者何人？因何事產生糾紛？」她問。
就見那位獨身男子出列，「草民於發財，狀告同村劉來根毀約，隱藏草民之妻皮氏，拒不歸還。」
這估計是他能說出的最利索的話，然蘇希錦聽得一知半解。只能得出一個信息，就是那邊的女人是他妻子。
一旁的師爺抬了抬手，示意他們說清楚。
於某道，「三年前，劉來根與草民租妻，約定草民妻子過去給他生娃兒。不管能不能生出來，三年一到，草民妻子就回來。草民有文書為證，上面還有劉家的畫押。」
他說著從袖口裡掏出一張紙，由衙役交給蘇希錦。
「現在已經三年零一個月，超過約定一個多月。劉家卻不願歸還草民的妻子。還請大人為草民做主。」
理所當然，咄咄逼人的樣子讓蘇希錦格外噁心。
這不正是民間的典妻嗎？官府曾禁止這種行為，只不過屢禁不止。
「劉來根，你且說說。」她一邊看契書，一邊吩咐底下兩人。
這兩人穿得倒乾淨，男子將女人半擁在懷裡，木訥不擅言辭。
「還是民婦來說吧，」婦女將孩子交給身旁男人，淒楚不安，「民婦原是於家媳婦，三年前被於發財典給劉大哥。一個月前，民婦生下孩子，就想著餵完孩子再回去。真不關劉大哥的事，求大人準備民婦請求。」
從她對兩個男人的不同稱呼，就能看出她的心裡偏向。
劉某終於說話了，「是草民捨不得她，草民想再花些錢買三年，但於家哥哥不允許。」
「以前是什麼價，現在是什麼價？」方說完，就見於某跳了出來，精明刻薄，「以前你花三袋米就換了她，現在俺家開荒，有了田地，自然不缺你這點糧食。俺說的三兩銀子，分文不少。」
三兩銀子，那是一家五口兩年的嚼頭。讓一個連媳婦都娶不起的人，突然拿出三兩，明顯在強人所難。
蘇希錦緊握手指，那兩人還有人性在，於某言語之間只有錢，實在讓人噁心。
「若本官沒記錯，官府曾禁止民間典妻一事。」
走灰色地帶，理直氣壯到官府來，也是厲害。
劉、皮二人瞬間蔫了，於某一副破罐子破摔，自己不好過也不讓別人好過的模樣。
「草民知道錯了，懇請大人為草民做主。」
左不過他錢拿了，與皮氏的婚約又在，媳婦還能跑不成？
蘇希錦心中不喜，仍記得自己的身份，努力維護律法公正。
「你二人如何想？」她轉頭問起相扶相持的那對。
那兩人自然想在一起，朝夕相處三年，有了感情有了孩子，怎可能說放就放。
於某算計了錢財，卻算不到人心。
「典妻一事，違背倫理道德，本官以為不成立。」聽完原被告訴求之後，蘇希錦開始斷案，「然孩子已生，官府又不曾給出處罰措施，就先暫且放置一邊。」
說白了官府陽奉陰違，睜一隻眼閉一隻眼，不敢加大處罰力度。底下的人堂而皇之擦邊球，鑽空子。
「從律法出發，於、皮兩人有夫妻之實，亦有官方結婚契書。他二人為夫妻乃不可爭辯的事實。」
聞得此話，於某喜形於色，大力誇獎蘇希錦公平公正明事理，是為民做事的好官。
劉、皮兩人一個黯然神傷，一個當場落淚，互摟著孩子泣不成聲。
師爺不作聲，看著於某漂亮的話跟不要錢似的往外蹦，心裡為他默哀。
這傢伙不了解大人性子，那是最敬畏律法，嫉惡如仇，看不慣偷奸耍滑之人。
加上最近嶺南溺女之事，大人晝夜頭疼。可以說這於某鑽法律漏洞之舉，是在大人心尖上撒潑，正好讓她拿來立威。
「律法不支持典妻，亦不拆人姻緣。」蘇希錦垂眸，「皮氏，你莫要再執迷不悔。你既與於某是夫妻，就不該與外男牽扯，省得落個被休的下場。至於你與劉某，無論真心與否，皆為名不正言不順。本官依法辦事，幫不得你。」
這暗示夠明顯了吧？若再不懂，她也沒辦法。
師爺懂了，衙門外看熱鬧的人一邊著急，一邊覺得自己想出了辦法。
而屋裡三人皮氏呆愣，劉某擔憂，於某得意洋洋。
就見於某抖著大腿，揚聲威脅，「聽見了嗎？還不跟我回去，不然小心我休了你。」
「那你休了我吧。」皮氏倒硬氣，直接一嘴頂了回去。
於某愣了，「你……你可要想清楚。」
「我想清楚了。」皮氏道。
於某滿臉漲紅，吞吞吐吐，「算了，看在咱們兒子的份上，我不與你計較。」
「兒子年十五，能養活自己，去歲又說了親。」想到孩子皮氏多了幾分不舍，只不過：「可章兒才一個月，離不得人。」
「大人，民婦想與於發財和離。」
女子本弱，為母則剛。
門口頓時傳來一陣唏噓和讚揚。
師爺眼睛一亮，這婦人倒不蠢，總算明白過來了。
於某驚跳，指著她大罵，「你個蠢婦，水性楊花，傷風敗俗……」
師爺冷然：「肅靜，公堂之上，大人還沒發話，豈容爾多言？」
於某吶吶閉嘴，蘇希錦不理她，問皮氏，「你可想好了？自請下堂有礙名聲。法律規定若無丈夫同意，自請下堂徒一年。」
這就是律法的不人性化，男子能休妻能和離。而女人只得自請下堂，關鍵決定權還在男子那裡。
「民婦已經想清楚了，」婦人道，「民婦捨不得孩子。」
「我看你不是捨不得孩子，是捨不得劉郎才是。」於某暴跳如雷。
皮氏卻道，「從前在於家也沒過過好日子，劉郎雖家貧，卻對民婦好。飯菜捨不得吃，都留給民婦和孩子……求大人准許民婦和離。」
聞者無有不為之動容的。
「這皮氏倒是個好的，看得清楚哪個對她好。」
「那姓於的貪財得很，我要是她，我也跟姓劉的。」
「就是坐一年牢，那孩子怎麼辦？」
蘇希錦長嘆一口氣，將要說話，就見那個木訥的劉郎站了出來。