金朝沒懂陶老闆的難堪。他一個大老闆都睡在工廠雜物間裡，為何還會因為工人住的不好而羞愧？他以為像他們這種人，只會儘可能把工人榨乾。
之後的一年裡，他每天都過得很充實。他們廠子日夜工作，每日兩班倒，他幾乎幹完活便倒頭就睡，沒有力氣去想別的什麼。他要學的東西也很多，短短一年他就學了梨膏糖、雪花糖、紅棗糖等十餘種糖果的製作方法。
當時的糖果廠還未引進機器，所有工序都是手工操作的，但他們廠的月產量卻能達到兩萬多斤。這樣的成績離不開陶園昌的領導。他幾乎日日都與工人同吃同睡，不用外出談生意時也會和他們一起做糖。
他還十分鼓勵工人們識字念書。換班間隙、用餐期間……只要有空，他便會給大家讀報念詩，甚至自費購買一批識字簿教大伙兒認字描紅。從前金朝只在鎮上的私塾外偷聽過課，從不敢奢望有一日能夠讀書寫字，因此對陶園昌，他是發自內心的感激，工作上也更加盡心賣力。
極高的工作強度與更高的精神追求填滿了金朝的每分每秒，可他並沒有忘記自己是為什麼來的上海。他要再見小少爺一眼，問清母親的死因。
每個月裡工人們只放半天假，這半天裡金朝都會候在沈家附近，想要有機會和小少爺說上話。
或許這就是天意，他苦苦等待，終於攔下了幾次沈家的車，卻從未見過小少爺的身影。每回他都做好了見不到他就挨打的準備，可是工廠的工作不等人，每次被打後他都無法跟上出活的速度，只好放棄了盲目攔車的蠢辦法。
就在金朝幾乎要放棄守株待兔時，他在一張用來擦玻璃的舊報紙上看到了一則去年的報導。報導稱昨夜沈小少爺生日宴臨時取消，賓客譁然。據沈家解釋，取消的原因是沈老太太突發疾病，需要靜養。
小報記者還在文章末尾調侃，沈家小少爺每年生日都大操大辦，牽線了不知多少樁生意。昨晚宴會沒辦成，最傷心的恐怕不是沈小少爺，而是想要藉機談合作的各路權貴。
金朝第一次知道了沈小少爺的名字，原來他叫沈滿棠。他又記下了沈滿棠的生日，公曆十二月十五日。
他開始留意各類報刊中關於沈家的報導，遇上不認識的字他就翻字典去查。可報導多數圍繞隆燊商行和沈滄，並沒有沈滿棠的影子。那年十二月十五日，他特意請了一天的假蹲守在沈家門口，雖未見有賓客上門，卻終於蹲到了沈滿棠。
當天下午，一輛陌生的龐蒂亞克轎車駛到了沈家門口，不一會兒沈滿棠便從家裡走了出來。只見一個高個少年從轎車上下來，走到另一側給沈滿棠拉開了車門。此人正是常遇青。
金朝激動又急切地衝上前去拽住沈滿棠的手：「沈小少爺，您還記得我嗎？我是蘆薈的兒子，我來是想……」