「懷陵王，赫連洲……」德顯帝沉吟了片刻，「終究還是來了，讓他進來吧。」
赫連洲走了進來，納雷和滿鶻守在殿門口，四周死寂般悄無聲息。
「參見父皇。」赫連洲跪地行禮。
德顯帝的聲音蒼老虛弱，「上次喚朕父皇，還是你第一次帶著祁國公主來見朕那日，今日……又是為了什麼？」
「近來發生的事，父皇都知道了。」
他沒有問，只是陳述。
德顯帝亦沒有回答：「你和你母親脾氣很像，執拗、剛硬、卻又不爭不搶，叫朕沒辦法。那時候龍泉失守，你外祖父和你舅舅畏罪自戕，朕勃然大怒，將你母親打入冷宮。好幾次，朕去看望她，她避而不見，就那麼冷冷清清地住在冷宮裡，朕罰她一次，她就徹底和朕離了心。」
赫連洲沉默地聽著。
「你也是這個性格，自從把你放出宮，你就不回都城了，寧願做邊塞沙漠中的鷹，也不願回來當這個皇子。」
「不是母妃想和父皇離心，是皇后娘娘不許她邁出冷宮一步。」
德顯帝睜開溝壑縱橫的眼，淺灰的眼眸里露出迷惘如稚童的神色。
「母妃臨終前最大的心愿就是再見您一面，可是皇后娘娘讓太醫守在母妃身邊，看著她闔上眼睛，宣布廢妃歿了，此後世間再無靜貴妃，再無蕭靜兒。」
「靜兒……」德顯帝緩緩抬起頭，幾乎用盡全身的力氣，「那你呢？你和你母親一樣嗎？你究竟是西帳營的將軍，還是赫連氏的二皇子？」
赫連洲沒有說話。
德顯帝擺了擺手，宮人們皆退出去。
「兒臣是父皇的兒子，然而太子驕奢淫逸，誤國殃民，惹得天怒人怨，」赫連洲從胸前拿出詔書，低頭奉上：「故兒臣斗膽請求父皇，為蒼生、為北境、為赫連氏的無上榮耀，改立儲君。」
他話一落地，四周落針可聞，只有德顯帝沉而濁的呼吸聲時緩時急。
「你這是逼宮？」
「兒臣無可奈何。」
德顯帝徹底被激怒了，他整個人都在發抖：「好一個無可奈何，你知不知道你現在做的是大不孝、是悖逆綱常之死罪！太子他再荒唐，也不敢做這樣的事！」
「太子除了悖逆綱常不敢做，還是什麼事是他不敢做的？他私通外敵、暴政斂財、他手下的人連賑災糧都敢貪，三個鄉死了十幾萬人，他視百姓如芻狗，視天下為一家之私產，父皇覺得這一切都不重要，是嗎？」
德顯帝臉色發白，正要高呼救駕時，赫連洲走到他榻前，壓低了聲音說：「如果父皇覺得百姓不重要，那吞併祁國，讓赫連氏成為天下之主呢？」
德顯帝霎時間僵住。
「太子的能力，父皇很清楚，其餘的皇子都不成氣候，父皇，你執政三十二年，從未想過南下吞祁，讓那片山清水秀的富庶土地，成為北境的一部分嗎？」