德顯帝的呼吸逐漸急促起來。
赫連洲跪了下來，再次呈上詔書，他一字一句均是慷鏘有力，氣魄無人可及：「父皇，如今唯有兒臣能為父皇開疆拓土，唯有兒臣，能完成父皇和先祖們的宏願，延續赫連氏的榮耀，福澤萬世。」
「請父皇，改立儲君。」
他的聲音迴蕩在空闊的宮殿裡，兩旁的燭火晃動了一瞬。
良久，時間仿佛停滯。
德顯帝沒有說話，赫連洲也沒有再開口，父子倆就這樣靜靜對峙著。
很快，太子的聲音在門外響起，他喊著：「聖上有危險，護駕，護駕！」
與此同時，德顯帝望向赫連洲，赫連洲的目光里有他不敢直視的野心。
他們都知道，別無退路。
「詔書……」
赫連洲將詔書展開，放到德顯帝枯木般的手上，德顯帝已看不太真切，需得湊近了，一個字一個字地辨析，「……皇太子赫連錫，承乾之命，居東宮之位，理應恪守孝悌之道，敬天愛民，勵精圖治，然其不顧祖訓，專擅威權，鴆聚黨羽，窮奢極欲，致使朝野失望，民間嗟怨，故褫奪其皇太子之位，廢為庶人，以示警醒。次子赫連洲人品貴重，日表英奇，南御祁國，北逐赤靼，收復斡楚，立下萬世之功，朕於德顯三十二年八月初八，授其皇太子之位，著繼朕登基，克承大統，即皇帝位。敬告天地、宗廟、社稷……」
德顯帝將最後一句話念出聲來：「敬告天地、宗廟、社稷……」
他笑了一聲，「罷了，罷了。」
盛年不再來，幾十年彈指而過。起初他也有過開疆拓土的想法，可是至高無上的權力漸漸消磨了他的鬥志，也許……他該相信赫連洲，他並不喜愛也不親近的二兒子，可相比於太子，赫連洲至少能傾盡全力，讓北境離南下吞祁的目標更近一些，更近一些……
「改立，儲君。」
玉璽蓋在詔書上。
如蓋棺論定。
「洲兒。」
赫連洲走時，德顯帝忽然喚他。
「太子……留他一條性命。」
赫連洲說：「是，謹遵聖命。」
他再未稱一聲「父皇」，頭也不回地離去，就像二十年前，他中流火之毒，在地上翻來覆去打滾時，德顯帝也只給了他一個鄙夷的目光，而後揚長而去。
二十年了，赫連洲終於能忘記那個眼神，他再也沒有父皇了。