蕭公死後，他留下的東廠督公一職是最令人垂涎的。
雖說蕭澤是蕭公的義子，可這職位歷來是由太監擔任，而且是皇帝身邊最親近的人。周焱雖然有心整頓超綱，然而蕭公一脈的利益關係錯綜複雜，牽一髮而動全身；前朝葛丞相又竭力將自己的人扶持到重要的職位上，太后還在暗地裡支持他。
一連半個月，周焱都被困在宮中，聽著一幫老臣喋喋不休，沒日沒夜地批閱奏摺。
茶水已涼，他伏在書案前，還在盯著奏摺發愣。燭光微動，他眼前又浮現出蕭沅葉巧笑嫣然的模樣，她的身形和一舉一動已經牢牢地銘刻在腦海里，可她又像是飄曳在空中的紙鳶，看似在眼前，實則很遠很遠。
想起她，在感受到絲絲甜蜜和酸澀的同時，他又有些頭痛，伸手按了按頭穴。
王科侍候在一旁，早已機敏地奉上了新換的茶水，小心翼翼地問：「陛下可是倦了？可需要……」
他擺了擺手，閉目眼神片刻，忽然問：「太后是不是要給朕選妃了？」
「陛下，宮中確有這樣的傳言。」王科揣度著他的意思，謹慎地答道：「都說是太后娘娘要從葛家、李家、張家裡選出一個皇后來……」
「呵，要當上朕的皇后，只怕這個位子到時候沒那麼好坐。」周焱冷笑道。他漠然地看著書案，雙手交握，慢慢嘆息了一聲：「比起一個陌生的女人當上朕的皇后，朕寧願是妘妘，可惜了。」
王科陪笑道：「太后娘娘也是為陛下著想，迎娶朝臣的女兒，有助於穩固朝綱。」
「穩住朝綱？」他譏笑了一聲，沒有說話。昔日先帝不也是娶了丞相的女兒麼？後日還不是將先後闔家斬盡殺絕，身為帝王，就務必懂得駕馭之術。也許他應該聽從太后的安排，娶一位重臣家的女兒……
「你說說。」他開口問：「太后最屬意誰為皇后？」
他的態度轉變太快，王科一不留神，把自己的猜測給說了出來：「大概是李將軍的妹妹吧。」
李哲之妹？周焱也還記得李慧意的長相，想起她長。槍舞英姿的那次初遇，不覺皺了皺眉。他看今日天色已晚，若是今晚能批完這些奏摺，明天些許還有空出宮去看小葉子。想起這點，他忙翻開了奏摺，粗略地讀著。
「姑娘，茶來了。」
蕭沅葉坐在暖閣中看書，隔著木窗，園子裡的桃樹已經悄悄吐了嫩芽。她接過桃葉手中的白瓷茶盞，淡褐色的茶水裡散發著蕎麥的清香，這是從南疆送來的苦蕎茶。
桃葉坐在她的身側，繼續擺弄手中的活計。她一邊繡著香囊，一邊慢慢道：「姑娘，宗公子和大姑娘都沒走呢，現在還在京都里住著。」
她正在翻著書頁，手中的動作一頓，抬眼看著桃葉。「他還沒走？」蕭沅葉的語氣有些不悅：「宮中的雇金已經到手，賴著做什麼？這個人野心太大，又不走正道，阿姐跟著他，我有些擔心。」
「大姑娘有自己的想法，您也是勸不動的。」桃葉淡淡道：「宗公子既然來了，想必在目的未達成之前，不會輕易走的。」