二月初八這天，鹽邊縣所有需要參加的學子們都前去縣衙報名縣試。
這天的一大清早，東籬書院舉試班裡，除了錢勤學與另外一名童生外，其餘十二人都跟著孫夫子前往縣衙。
在他們抵達縣衙時，縣衙門口已有不少學子在排隊。孫夫子讓他們跟在隊伍後方，叮囑他們入了縣衙後，在主簿與衙役面前如實登記便可。
然後，他自己就去找別的書院的夫子敘舊去了。
縣試的登記流程不複雜，首先是登記個人信息，如姓名、年齡、籍貫、以及祖上三代信息，接著上交保舉文書與繳納一兩銀子考試費，然後簽署一份個人承諾函，保證信息屬真便可。
所以，被留在原地排隊的秦朝寧他們倒也不慌。
在午時前，他們一行人都辦好了手續。
出了縣衙後，秦朝寧拿著自己的考引，即「准考證」，有些傻乎乎地發著呆。
只因上面有關於他的相貌描寫是：虛歲六、身高三尺五寸、膚白、面憨、五官標緻、長相中上。
秦朝寧：「……」
所以，入考場時，那些考差是僅憑這寥寥幾字來判定有無冒名頂替嗎。
他的容貌描寫辭藻，讓他總覺得這是普通得縣裡的街上一抓一大把的孩童。秦朝寧忽然有種自我懷疑，自己是否長了一張大眾臉。
不過，一會兒後，他就接受了這件事。因為他的這些師兄們的相貌描寫同樣半斤八兩，唯一一個描寫鮮明點的，就是把鼻尖一顆小痣給寫上了的那位學子。
待到二月十三至十五，宣朝全境內的縣試陸續開始。
鹽邊縣的縣試隨南方各縣，定的日期是二月十五，應試地點就在縣衙大堂，主考官是知縣大人為主，縣丞、縣尉、主簿為輔。
縣試一共考五場，共考五天，期間是每隔一天開考一場。每場開考，所有學子需要在丑正二刻，即四更天開始排隊檢查入內。
縣試中的每場考試的時間會從寅正四刻，即五更天，黎明時分開始，然後到戌時前繳卷結束。
若是學子們早早答完，需要提交繳卷亦可，只要不超過戌時就不會被作廢答卷。
這天的丑時，東籬書院的舉試班學子們提上各自的考籃，齊齊出發趕往考場。孫夫子與書院的管事，也一道與學子們前往縣衙。
丑時一刻左右，摸黑在縣衙門前排隊的考生已經不少，大多年齡不一。
秦朝寧在隊伍里，能夠看到前面有幾位而立之年了的模樣的學子，同時也有頭髮灰白的學子。
他看得入神，他前面的師兄便告訴他，「這些人年年考，年年不中。」
「執著如斯，又家貧無以進學，這般年年考不是白費銀子麼。」
「倒不如歸家老老實實地種地，省下點報考費補貼家裡。」