一聲聲「賤人」繚繞在耳邊，嵐琪記得從前王嬤嬤急了也會罵她和盼夏是小賤人，那時候懶得理會老婆子發瘋，聽著不痛不癢不在乎，可今天聽佟妃這樣罵自己，她才突然明白，何為尊嚴。
端貴人和惠貴人去攙扶榮貴人，她軟綿綿地從地上起來，看著太監宮女進進出出給三阿哥入殮，已哭得沒有力氣出聲，幾乎是被左右兩人架著站在那裡，再後來惠貴人和端貴人也架不住她，由著她哭倒在地上，當小棺木被請進來，即刻就要將三阿哥入殮時，榮貴人哭得渾身抽搐，終於暈厥過去。
三阿哥入殮，榮貴人暈厥，人來人往屋子裡頓時亂糟糟，昭貴妃一直在外頭不進來，等榮貴人被抬走，小阿哥的棺木也請出去，嵐琪還跌坐在角落裡，她身邊的人一個也沒跟過來，這邊的人也不曉得該拿她怎麼辦。
屋子裡的人越來越少，嵐琪茫然地抬起頭，搖籃已空，可憐的小生命，真的離去了。
有腳步聲從門前傳來，沒多久華貴精美的衣擺出現在眼前，嵐琪抬頭，看見昭貴妃雍容的面容，她伸手捏住了自己的下巴，稍稍往右邊轉，好像要看清自己左臉頰上的傷痕，輕聲說：「何必呢，你何必蹚渾水，這一巴掌挨得真不值當。走吧，這裡沒有你的事，宮裡走過太多阿哥公主，恐怕連皇上的心也早麻木了。」
昭貴妃轉身，仿佛又不放心似的，吩咐身旁的冬云：「烏常在身邊沒人，你送常在回鍾粹宮。」
冬雲應諾，一路將主子送出門，轉身便恭敬地來攙扶嵐琪，溫和地說著：「烏常在走吧，所有人都走了。」
嵐琪被她拉著站起來，可腿腳早就麻木得沒了知覺，冬雲一時沒攙扶住，她重重地重新跌下去，這一下摔得很疼，正恢復知覺的雙腿有仿佛被萬根針扎的刺痛，縱然如此，始終不及龍袍晃過眼前時，心頭似被剜了一刀的痛。
來的路上太皇太后問自己，皇帝喜歡她什麼，她不知道，原來她一直都不明白皇帝喜歡自己什麼。
「烏常在，地上涼。」冬雲很客氣，喚來邊上的小宮女一起攙扶她起來，扶著嵐琪讓她試著走動，一直等她腿腳恢復了氣力，才一步步送她回鍾粹宮。
路過承乾宮時冬雲還有所顧忌，可身邊的人卻完全沉浸在她自己的世界裡，冬雲和她說什麼都沒反應，一直把她交付給環春，忍不住多嘴說一句：「你們小心伺候，還有……佟妃娘娘就在前頭住著，這些日子都低調些吧。」
離了鍾粹宮，冬雲走過承乾宮時，瞧見宮門口石階底下有一隻布老虎，她走過去撿起來，布老虎的針腳很粗鄙，形狀也怪模怪樣，宮門忽然開了，如今伺候在佟妃身邊的青蓮走出來，她們也算舊識，青蓮瞧見冬雲手裡的布老虎，輕輕一嘆，伸手要：「給我吧，佟妃娘娘正在找，我正打算去阿哥所看看，果然大阿哥還是不要，丟下了。」
冬雲把布老虎給她，青蓮拍拍布老虎身上的灰塵，垂著眼帘嘆息：「娘娘很疼大阿哥，這布老虎是大阿哥來的前一天晚上她自己連夜縫的，可惜大阿哥一直不喜歡，還總鬧著要走。」
冬雲沒說什麼，道別後回翊坤宮，正瞧見阿哥所的人來復命，她等人都走了才對貴妃說：「烏常在失魂落魄的，不知道是不是因為指證佟妃的事，奴婢從那裡回來的路上，撿到落在承乾宮門口的布老虎，青蓮出來要了回去，說是佟妃給大阿哥縫的，奴婢看過，那一針一線粗糙笨拙，顯然是出自不做針線人的手，青蓮說的該是實話。」
昭貴妃苦笑：「她倒是很用心，剛才在阿哥所里那番話必然也出自肺腑，不知道太皇太后或者皇上，會不會去翻一翻承乾宮裡大阿哥這幾日住的屋子的床底下，有沒有藏了弟弟妹妹的頭髮。」
冬雲唏噓：「奴婢在宮裡十幾年，從未聽過這樣的說法。」
「病急亂投醫，這節骨眼兒上傳這種瞎話她必然也信。」昭貴妃盤膝坐在炕上，自己將內務府呈來的各種單子分門別類地整理著，忽而抬眼看冬雲，「她們都指佟妃獨自去過三阿哥的屋子，其實那天我還瞧見她去過榮憲的屋子，也是一個人，鬼鬼祟祟的。」
冬雲呀了一聲：「若佟妃娘娘的話是真的？那三阿哥……」
昭貴妃冷笑：「三阿哥本來就活不長的，不過是有人利用了他的死。」
冬雲蹙眉思量，計上心頭問貴妃：「難道，是惠貴人？」
「惠貴人也好，榮貴人也罷，誰分得清？」昭貴妃嘆一聲，喚宮女上參茶，等冬雲端來，蹙眉喝了半碗緩過些精神，才疲倦地靠在一旁的大枕頭上說，「這件事要怪，真該全算在萬歲爺身上，萬歲爺必然自己心裡也明白過來了，所以不了了之，連查都懶得查。」
冬雲屈膝為她捶著雙腿，又聽主子意味不明地笑了一聲：「現在想，我那些年一心想抱養個孩子來養，太皇太后和皇上始終不鬆口，倒不是嫌我委屈我，真是為了我好呢，若真鬆口給我一兩個，那些急了眼的做娘的女人們，還不知要怎麼算計我才好，哪怕以卵擊石也要拼一拼的吧。」
「等小姐入了宮，娘娘就不必擔憂了。」冬雲寬慰她。
提起妹妹，昭貴妃才稍稍有了欣喜的笑容，憧憬著未來說：「我還要教她如何料理六宮的事，我肩上的擔子也能輕一些，惠貴人她們雖能幹，但不可靠，我信不過。」
冬雲卻莫名其妙說：「也不知烏常在這一次會怎麼樣，奴婢送她回去，瞧著那模樣，怪可憐的。」
昭貴妃長眉微微一顫，不知在想什麼，眼底竟漸漸流露出悲傷：「她不會怎麼樣，那人若不是惜她，何至於此這樣生氣，你沒瞧見他今天看她的眼神，真讓人嫉妒。」
冬雲一時分不清主子口中的「他」和「她」，不敢亂說話，默默侍奉在一側，漸漸天色暗了，前頭傳話來說，皇上夜裡翻了宜貴人的牌子，來人請了。
宜貴人先過來正殿請安告辭，今日阿哥所的事她不在跟前，也不明白究竟怎麼了，心裡大概不踏實，想來問問昭貴妃自己該怎麼做，而到底是自己宮裡出去的人，貴妃總算也肯提點幾句：「少說話就好了，皇上若問你什麼，儘管敷衍些，不要傻乎乎的說莫名其妙的話。」
這一晚，宜貴人沒有侍寢，她連皇帝什麼時候躺下來睡都不知道，去了乾清宮後就一直傻等皇帝從書桌前移駕來床榻，可一直等她困得睡著了皇帝都沒動，再等她一覺醒來，皇帝已經上朝去，她也該走了。
之後連著幾天皇帝都翻了宜貴人的牌子，可內務府始終沒有記檔，宜貴人到底和皇帝做了些什麼，只有她自己知道，昭貴妃旁敲側擊地問過幾次，宜貴人很老實地說她連話都沒跟皇帝說上，昭貴妃半信半疑。
三月過半，天氣漸暖，御花園裡百花爭艷，但不知是否因三阿哥的死一直陰雲不散，春色爛漫的日子終於來臨，宮裡卻莫名死氣沉沉，六宮之間也無人走動，自阿哥所那場鬧劇後，幾乎所有人都閉門不出。太皇太后這裡除了隔幾天和太后說說話，或昭貴妃過去請安，其他妃嬪一律不見，連最喜歡的烏常在，也好久不在跟前了。
這日昭貴妃與太后離了慈寧宮，正回寧壽宮來，半路竟遇見佟妃出門，數日不見，佟妃倒也精神，依舊是明媚嬌艷的模樣，向兩人恭恭敬敬行了禮，問起去何處，佟妃眼眉輕揚：「萬歲爺派人來傳召臣妾去乾清宮說話，正要過去。」
太后笑悠悠道：「皇上每日辛苦不知休息，你過去了可要提點幾句，園子裡花開得正好，勸他多走動走動。」
「臣妾記著了，皇上正等著，太后還恕臣妾不能久陪。」佟妃行禮告辭，昂首傲然從邊上走過，恰一陣風卷著沙塵過來，昭貴妃迷了眼，太后問她有沒有事，貴妃眨著眼睛沁出些眼淚，笑著說沒事。
再往前走，就是鍾粹宮，只見大門緊閉清清落落，太后看在眼裡，也忍不住嘆：「太宗皇帝寵宸妃，世祖皇帝寵董鄂氏，都不是這樣子的，咱們萬歲爺喜歡這小常在，時好時壞，叫人看不明白。」又勸昭貴妃，「你心裡該明白，眼下光景里，你正該關心一下鍾粹宮，哪怕皇帝知道你是故意的呢，至少心意到了，至少明白你曉得他珍惜什麼人。」
貴妃心裡酸溜溜的，垂首應答：「臣妾也這樣想，可每次想起來了，就是咽不下這口氣。」
太后且笑：「要看得長遠些，這不是紆尊降貴，你是替皇帝做事呢。來，揀日不如撞日，我陪你去。」