昭貴妃驚訝不已，卻被太后拉著往鍾粹宮門前走，身旁的太監嬤嬤已經過去拍門，裡頭的人開門聽說太后和昭貴妃來，忙不迭敞開大門跪迎，兩人施施然進來，便見布常在和烏常在打了帘子從東配殿出來，清秀素淨的兩人匆匆跪在了院子裡。
「天暖了，可地上還冷呢，快起來。」太后笑著說，「想說走動走動不坐轎子回去，到底平日懶怠動，走這會子就累了，見你們這裡清靜，想進來歇歇腳。」
環春幾人忙要去收拾正殿請太后過去坐，太后卻說那裡沒人住太清冷，去烏常在屋子裡就好，布常在親自奉茶，她們這裡少有人來，她沒記錯的話，太后該是她接待過最尊貴的客人了。
「我從太皇太后那兒來，新茶上來了，卻惱沒有一個烹茶的好手，我問怎麼不喊你去，太皇太后說你正鬧彆扭呢。」太后和善地拉著嵐琪在邊上坐了，一邊轉身沖貴妃笑，「我說得不錯吧，人家好好的在屋子裡，下回去老人家跟前，你也要說說才好。」
昭貴妃努力在臉上露出親切的笑容，憋出一句：「妹妹為何不去慈寧宮了？太后娘娘容易春困，可因你不去了，她每日不得不過去慈寧宮瞧瞧，都沒工夫歇覺了。」
太后笑著推了貴妃：「你怎麼又賴在我身上。」不過轉身卻好好對嵐琪說，「那些事過去就過去了，我也不說誰對誰錯，宮裡頭這樣的事太多，我那一輩里早看透了。好孩子，連佟妃都出門了，你躲在這裡算什麼？太皇太后跟前離不開你，聽我的話，明兒過去好好伺候，上好的新茶擱著沒人敢動，都要浪費了。」
嵐琪心裡堵得慌，太后和昭貴妃這一搭一唱地說得她更堵得慌，只是順從地答應著，沒多說一句話，太后見她如此，喝了茶便要走，布常在與她一路送到門前，只等太后和昭貴妃走得沒影了才起身，就聽錦禾說：「聽講是萬歲爺召見佟妃娘娘去了乾清宮。」
嵐琪眼神微微一晃，轉身看前頭承乾宮的光景，旋即就不言不語地回去了。布常在沒跟她過去，在宮門前嘆氣：「她怎麼才能好呢，到底出什麼事了？剛剛太后那些話，聽得我莫名其妙。」
環春寬慰她幾句，讓盼夏送回去，自己打了一盆熱水進來，瞧見主子在自己收拾書籍紙張，這幾天她就悶在屋子裡，一張一張地寫字，剛才太后突然來，都沒來得及洗去手上沾染的墨，所以被太后拉著手時，她才總很尷尬。
嵐琪的雙手被環春浸在熱水裡，看她小心翼翼地清洗自己的十指，她恍然記起了曾經伺候布常在洗手的光景，不禁皺了眉頭，沒來由的，佟妃那一聲聲賤人又在耳邊響起，她慌張地縮回了手，環春被驚到，趕緊挪開水盆，拿柔軟的棉布裹住了她的手，緊張地問著：「主子怎麼了？」
嵐琪怔怔地望著她，胸前堵著的一口氣卻有鬆動的跡象，起起伏伏間，她終於說：「替我打扮一下，我要去見榮貴人。」
環春愣一愣，但立刻答應了，喚玉葵和香月來伺候，給主子換了應時的新衣裳，細緻地打扮妥帖，便繞道避開佟妃可能出現的路，徑直往榮貴人的住處來，那麼巧，在門前遇見剛要離開的惠貴人。
「妹妹來了？」數日不見，惠貴人顯然有些尷尬，似乎在猶豫是去是留，裡頭吉芯已經迎出來，一邊讓烏常在進去，一邊來惠貴人身邊輕聲說，「主子請您先回去。」
惠貴人頷首，又朝裡頭烏雅氏的背影望了望，嘆口氣便走了。吉芯趕緊回來，張羅宮女奉茶，之後與環春一起侍立在一旁，難得的，烏常在開口讓她們都下去，吉芯走時見主子朝她點頭，便熱絡地請環春也去喝口茶。
屋子裡靜悄悄的，榮貴人早已恢復往日風采，生養多次的她一直還保持窈窕的身材，面容又生得好，也不怪皇帝聖寵不倦，可大家都看在眼裡，三阿哥歿了後，這些日子皇帝那兒好些日子沒她什麼事了，連帶著惠貴人也幾乎見不到聖駕。
「這些新茶，是慈寧宮分賞送來的，妹妹那裡也該有吧？」榮貴人親自烹茶，面上自然地笑著，「伺候皇上時，還是端貴人的茶弄的好，我不及她手巧，可她一定也不及你，聽說這些日子你不去慈寧宮，太皇太后連茶也不喝了。」
「榮貴人。」嵐琪開口。
榮貴人看她，一手捏著茶勺懸在半空，茶勺里一撮茶葉還未放進茶壺，手間頓了頓，旋即就放下去，低頭侍弄茶水，笑著問：「妹妹想問什麼？難得你願意來找我，我還想是不是該親自去一趟鍾粹宮，我知道，你心裡梗著心結。」
「三阿哥是被毒死的嗎？」嵐琪問，心裡砰砰直跳，她不是不知宮闈險惡，哪怕沒經歷過，聽得歷朝歷代的故事還少嗎？可從沒想過，她竟然也會親身經歷，若說是佟妃一聲聲「賤人」在耳邊揮之不去，不如說是那空蕩蕩的搖籃，那逝去的小生命給她帶來了陰影，讓她夜不能寐。
嵐琪沉了沉心，繼續問，「三阿哥，是病死的對嗎？」
榮貴人頷首，而後揚眉正色看她：「不錯，三阿哥是病死的，皇上也這麼說了。」
「不是皇上說，臣妾是問您……」
「烏常在。」榮貴人打斷了她，「我說過，只請你看到什麼說什麼，你不是照做了嗎？不管三阿哥是病死的還是被毒死的，和你並沒有關係。」
「如果臣妾沒看到呢？」嵐琪起身，稍稍走近她，「您和惠貴人怎麼知道，臣妾會看見佟妃娘娘去了三阿哥的屋子？」
榮貴人手裡的茶已經成了，分了一杯給她，含笑道：「其實你想問我，是不是利用了你？為何不直說，是說不出口嗎？」
嵐琪不語，榮貴人繼續說：「太皇太后和皇上心裡都明白，等他們緩過這一陣就好了，哪怕從此我和惠貴人再沒資格侍駕，但這一次也值了。」她說罷嘗了自己沖泡的茶水，不知是什麼味道，很不滿意地撂下，順手把嵐琪那碗茶也倒了，又似不經心地說，「你一定很奇怪，我們這麼做，顯然是針對佟妃，想法子要回大阿哥，可大阿哥是惠貴人的，我做什麼攙和在裡頭，是不是？」
嵐琪卻不知是不是看不慣榮貴人糟蹋那些上好的茶葉，主動伸手來擺弄茶具，榮貴人便撒了手往後靠著坐，悠悠地說：「大阿哥終日哭鬧，總有一天會連皇上也看不下去，佟妃自己更加不知能耐心到哪一天，可只要有那一天，她就會棄了大阿哥，轉而抱別的孩子，那天她對皇上說的話，你聽見了嗎？皇上許諾她可以挑一個，所以為什麼大阿哥去了承乾宮那麼多天，一直沒聖旨下來，就因為她還沒挑好。」
嵐琪潛心侍弄茶具，也一句句把榮貴人的話聽進耳朵里，榮貴人繼續說：「我們沒有法子撂倒佟妃，要想斷了她抱養孩子的念頭，只有這樣鬧了。仗著皇上和我們還有幾分舊情，仗著她性子急沒涵養，稍稍一撩撥就衝動，還仗著我們兩人是阿哥們的親額娘，哪怕拼了前程，也不能讓她把孩子抱走。」
嵐琪手裡的茶也成了，遞了一杯給榮貴人，她正好也說的口乾，淺嘗一口，眉間有喜色，一整杯茶旋即下了肚子，舒口氣似的說：「我知道你覺得我冷酷無情，利用了你，還利用了我自己的孩子……」晶瑩的眼淚從她眼角滲出，榮貴人含笑抹去了，看著嵐琪說，「我已經在這宮裡十幾年了，你覺得我還有什麼放不下的，往後的幾十年，我只有孩子了。」
嵐琪沒有喝茶，起身離了炕，彼此沉默須臾，她福了福身要走，榮貴人問她心裡可否還梗著心結，她才搖頭：「太后說她不論誰對誰錯，臣妾現在也明白了，這件事裡沒有誰對誰錯，謝謝您願意對臣妾說心裡話。」
榮貴人含笑道：「也許有一天，我再也不願意對你說心裡話，可今日你這杯茶，我會記在心裡。」
嵐琪頷首不語，轉身就要走，外頭吉芯急匆匆來說：「太皇太后在佛堂閃了腰，蘇麻喇嬤嬤來找烏常在去，知道在這裡，直接找來了，烏常在快請吧，慈寧宮的人還等在外頭。」
嵐琪忙跑出去，榮貴人那兒也讓吉芯幫著換衣裳，嵐琪先行去了慈寧宮，榮貴人這兒跟過來時，遠遠瞧見皇帝也過去了，一時駐足，想了想還是吩咐吉芯：「我們回去吧。」
慈寧宮寢殿內，太皇太后歪在床上，嵐琪屈膝跪在榻邊，太皇太后不讓她碰，兩人僵持著，不多久玄燁便來了，瞧見這光景，不等開口就被祖母訓斥：「你們兩個我都不想見，快出去。」
玄燁連忙賠笑：「皇祖母這話，孫兒可做了什麼惹您生氣的事？」
嵐琪抬頭看皇帝，玄燁的目光也落在她臉上，她左邊臉頰上還隱隱能看見掩蓋在脂粉下的傷痕，頓時心頭惱怒，可這一下生氣的目光，又把嵐琪嚇得轉過去了。
太皇太后都看在眼裡，伸手捏過嵐琪的下巴瞧了瞧，冷聲說：「活該。」