玄燁頷首應了，抱著太子，將他臉上的淚痕擦拭，溫和地哄他：「見了皇額娘，要開心一些。」太子弱弱地點頭不說話，伏在父親肩上。父子倆進了內殿去，溫妃沒有跟隨，見嵐琪轉身要走，喊住了她，「德貴人要回去了？」
嵐琪忙回身應：「臣妾還在茶水房熬著藥，要去看一看。」
溫妃便隨她一起出來，兩人慢慢走到茶水房，將一應小宮女都支出去，伴著藥罐里咕嘟咕嘟的聲響，溫妃很輕聲地問：「我姐姐，是不是好不了了？」
「娘娘……」嵐琪慌忙制止，「這些話可說不得。」
溫妃卻搖搖頭：「大家心裡都明白，恐怕皇上也明白，我們又何必瞞來滿去。」
嵐琪也知道，眼下沒有人看好皇后的病，當年她侍奉布貴人在閻王殿走一遭，那時候以為布貴人的病很兇險，現在看了皇后，才明白什麼是真正的兇險，嵐琪心裡怎會不那麼想，只是不敢說罷了。
「我姐姐十幾年在宮裡，我和她並不是你們想像的那樣親近，雖然她疼愛我我也喜歡她，但我們不常相伴，我不知道姐姐喜歡什麼，或有什麼心愿未了。」溫妃鼻尖通紅，淚珠子撲簌簌落下，捂著嘴哭了一會兒，才又緩過來說，「德貴人，我該去問誰？我想讓她最後的日子，能過得好些。」
嵐琪心酸難耐，過去種種在生死面前什麼都無所謂了，可她也不了解皇后，只能說：「興許冬雲知道些，或者……就是皇上了。」
「皇上？」
「臣妾覺得，皇上一定了解娘娘。」嵐琪這般說，目光不由自主往外看，寢殿之內，不知現在他們在說什麼。
寢殿裡，太子伏在皇后身邊，皇后一下一下揉揉地安撫他，慢悠悠帶著呼吸混雜的聲音告訴他要好好吃飯，好好念書，一句一句殷殷叮囑，再後來玄燁見母子倆都要哭了，才讓乳母將太子抱走。
皇后依依不捨地看著太子離去，玄燁回眸看她這般神情，不禁說：「只是一兩月的時間，你已能這樣視如己出？」
皇后點頭，沒說話，她本就沒太多力氣說話，剛才在太子面前，不過是強撐著，而玄燁則說：「既然如此，那就好好養起來，好好為朕教養太子。」
「臣妾恐怕不能了。」皇后淒楚一笑，眼中略有晶瑩，可一動心神又咳嗽不止，眾人來侍奉順氣端痰盂，把皇帝推得遠遠的，只等皇后那兒好久平緩下來，才又讓靠前，皇后則說，「皇上龍體貴重，寢殿裡不乾淨，您快回去吧。」
玄燁並不在乎這些，只是看著皇后，半晌又說：「朕不是太醫，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的國母，也不只是這後宮的皇后，你還是朕的妻子，是太子的母親，是皇祖母的孫兒媳。」
皇后痴痴地看著她，眼中熱淚不止地往外涌，心中反反覆覆：玄燁，你可知這一句話的貴重。
玄燁沒有嫌棄她的病體，更毫不顧忌地走近，伸手握住了皇后乾瘦的手，「從前我們都太年輕，是朕虧待了你委屈了你，你快些好起來，讓朕補償你，皇祖母常說夫妻之間沒有不磕磕絆絆，你不要記在心裡，往後的日子還很長很長。」
「臣妾……」皇后卻哭得完全說不出話，再後來又惹出咳嗽，宮女太監不由分說請皇帝離開，他們伺候著皇后，玄燁立在門前看她痛苦的抽搐，好半天平靜了，冬雲卻來求皇帝，「萬歲爺，太醫囑咐，娘娘不能說太多的話，娘娘鳳體違和，皇上龍體也要保重。」
皇后依依不捨地將目光從玄燁身上移開，似乎也示意皇帝不要再過來，僵持須臾，玄燁終於離開，皇后才又看向門外，萬千心緒糾葛纏綿。
玄燁從寢殿出來，正見嵐琪和溫妃領著宮女端藥過來，兩人見聖上要走，從廊下繞過來侍立在路旁，他沉沉一嘆：「辛苦你們了。」
溫妃熱淚奪眶而出，抽抽噎噎說：「還請皇上有空常來看看娘娘。」後半句當是「娘娘沒多少日子了。」可她說不出口，也不敢說，之後則說要去侍奉皇后用藥，先走了一步。
嵐琪還立在原地，玄燁見她前些日子還紅潤的臉也消瘦了不少，不免心疼，「瑣碎的事總有宮女太監做，不要讓自己太操勞，皇后……」他沉了沉心，第一次對人坦白地說，「皇后就這些日子了，讓她好好度過便好，不要把你的身體也搭上去。」
「娘娘她？」嵐琪哽咽難語，被玄燁拉住了手，伸手擦去她的眼淚，無奈地說，「動情了嗎？她曾經那樣對你，你都不計較了？」
嵐琪搖頭，皇后並不是惡人，不過是女人之間計較得失而已，誰還沒有氣血沖頭的時候，何況自己本來就不記人惡，如今又眼睜睜看著鮮活的生命要從眼前消逝，出於本能的心疼和可憐，此刻聽玄燁說出口，更是心酸難耐，垂首哽咽一句：「皇上有空，常來看看娘娘。」
「朕明白。」玄燁話音剛落，門前有人進來，佟貴妃不知為何來了此處，而她進門就看到皇帝和德貴人在庭院裡旁若無人的執手相對，心裡一聲冷笑，搖搖曳曳來到面前，但行禮後只是問：「皇上看過娘娘了嗎？臣妾惦記娘娘的身體，才想來看一看。」
玄燁已鬆了手，淡然對貴妃說：「皇后需要休息，你就別進去了，德貴人會把你的心意帶給皇后。」說著示意嵐琪，「進去吧，皇后跟前要有人伺候。」
嵐琪也不願和佟貴妃打交道，行了禮迅速離開，這邊皇帝也要走，因皇帝下旨讓自己回去，佟貴妃也不好違逆，跟著出了坤寧宮的門，恭送了玄燁後自己氣呼呼地回承乾宮，在青蓮面前也不顧忌，酸溜溜恨道：「這個烏雅氏真是不要臉，在坤寧宮裡都敢和皇帝眉來眼去，裡頭那麼重的病人在，她也不怕忌諱，真是下賤。」
青蓮沒說什麼，只是行至半程瞧見前頭有大臣等候，提醒主子看一看，佟貴妃一下就認出了是父親佟國維，快行幾步到跟前，待父親行了禮便問：「阿瑪怎麼在這裡等？」
佟國維說是去給太皇太后請安，這就還要去見皇帝，聽說貴妃正從前頭過來，所以立等片刻好給貴妃問安，這些場面客套的話，佟貴妃當然懶得細想，倒是父女倆漸漸走著，青蓮幾人都不遠不近跟在後頭，才聽佟國維輕聲說：「若在承乾宮相見，恐遭人生疑，臣此刻與娘娘說幾句話，娘娘只管聽著便好。」
佟貴妃長眉微蹙，輕輕應：「阿瑪只管說。」
佟國維輕聲說：「皇后鳳體違和，臣多番從太醫院打聽，原來太醫院已經向皇上告罪，皇后娘娘的身體撐不過太久，從前病重下藥太猛，身子本就耗虛，再經此一病，痊癒無望。」
佟貴妃本也隱隱猜到一些，此刻聽說太醫院已放棄，不免更覺沉重，嘆一聲：「她沒有福氣。」
佟國維卻道：「娘娘，自此鈕祜祿氏在後宮失去頂梁支柱，他們必然要有所行動，溫妃娘娘已經在宮內，為了扶持溫妃娘娘，自然要打壓您這位貴妃了，還請娘娘諸事小心，莫要落了鈕祜祿氏的圈套。」
父女倆停了腳步，身後青蓮幾人也不敢靠近，佟貴妃眉目擰曲，恨恨道：「那個小溫妃，文文弱弱寡言少語，怎麼才能成氣候，我不欺她，他們倒又要來惦記我了？也好啊，等皇后一命嗚呼，我去做中宮的主人，看他們還怎麼打壓。」
佟國維大驚，連聲勸：「娘娘萬不可有此念頭，您忘了臣曾經告訴您，赫舍里皇后故世後鈕祜祿氏急功近利，惱得皇上幾乎要和他們對立嗎？哪怕如今的皇后與皇上的感情不能與赫舍里皇后相較，但皇上是重情重義之人，千萬千萬不能在那個節骨眼兒上謀求中宮之位，娘娘的前程自然也是臣和家族的前程，這些事，臣會為您慢慢周全。」
佟貴妃的心火被父親一句句話壓下去，冷靜半晌說：「自然是靠阿瑪周全了，我如今里里外外都是太皇太后的人盯著，她在一日我就不能為自己做主一天，我在宮裡的為難之處，也請阿瑪明白。再有……」她停了停，不屑地哼笑，「我可不打算抱養什麼太子，哪怕將來做了中宮我也不要，這孩子命太硬，誰做他額娘，都要被剋死。」
佟國維無奈地搖頭：「臣明白了。」
太子命硬，生母分娩而終，鈕祜祿皇后抱養他不過一兩個月的時間，就遭此大劫，並非佟貴妃說話刻薄，宮裡宮外，都在傳說這些話，連慈寧宮也聽見這幾句，私下裡和蘇麻喇嬤嬤商議，往後再不要讓人抱養太子，太子顯然是金貴無比，會壓著別人的福氣，后妃之輩，豈能和未來的天子相抗衡。
之後的日子，玄燁前朝事務放不下，但偶爾得空就會來看看皇后，嵐琪每日往來鍾粹宮和坤寧宮之間，布貴人孱弱，不過七八天就累病了，反是嵐琪很精神，為了有足夠的力氣料理皇后這邊的事，每日餐飯也吃得比從前多。
不知不覺已過二月中旬，雖然比太醫所想皇后又多撐了好些日子，但從未見有任何起色，似乎只是靠靈芝老參之類吊著續命，可皇后卻很珍惜這段日子，皇帝來時會與他說笑幾句，靜下來精神稍好一些，還會讓溫妃拿針線給她，想給太子做春日的褂子穿，自然每次動不過幾針，就沒力氣了，但溫妃也不勸阻，幾乎是她想做什麼，都能得到滿足。
再有榮嬪、惠嬪二位隔幾天會來探望並稟報宮闈之事，皇后也會提點幾句，告訴她們個中門道，仿佛是預見到了自己就要撒手人寰，不願她辛苦數年維持的宮闈之盛，在她死後頹敗散亂，榮嬪、惠嬪虔心聽講，時常還與她探討處理之法，皇后果然是喜歡做這些事，每每談起這些，會格外有精神。
這日榮嬪、惠嬪又來，皇后聽過宮中入夏用度已然周全，誇讚榮嬪、惠嬪能幹心細，更自責說：「怪我逞強好勝，若早早就讓你們為我分擔一些，也不至於有今日。」
二人不敢說悲戚的話，寬慰幾句，不久見皇后精神不濟，便告辭退出，嵐琪一直侍立在外頭，見二人出來，上前相送，卻聽惠嬪輕聲說：「皇后娘娘如今，和我們『你我』相稱了。」
嵐琪也知道，最近這些日子她伺候在皇后跟前，很久沒聽見她以「本宮」自稱，對自己和溫妃、冬雲都如此，又聽惠嬪說榮嬪，「你今天精神不大好。」
榮嬪疲倦地說：「正在那幾天裡，小腹疼得厲害。」
兩人嘀咕這些後，再和嵐琪說了幾句話，之後她們離去，嵐琪卻立在門前發呆，忍不住伸手合在小腹上，榮嬪不說那幾天，她都忘記自己已經一個月沒有來月信，這些日子忙著皇后這裡的事，把這些全忘了，而月信沒來，身孕的事應該是差不了了。
心裡砰砰直跳，心中暗暗地說著：好孩子，你乖乖在額娘肚子裡呆著，讓額娘最後照顧皇后幾天，不要讓你皇阿瑪留下遺憾。
轉身要回皇后那裡，就聽見裡頭一陣慌亂，有小宮女匆匆跑出來讓喊太醫，一直等候在偏殿的太醫立刻跑來，嵐琪到了殿內才知道，是皇后暈厥了，太醫幾番施救，皇后才緩緩甦醒，但經此一次，身體越發沉重。
二月末，本該漸暖的氣候，卻連著兩日稀罕的大雨，之後冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上，二十六那天，雨前一晚就停了，卻從這日早晨開始飄雪，風不大，白雪如棉絮般在空中打轉，落地積雪，午後時，皇城裡又見白雪皚皚的景象，讓人忘記已在初春的季節。
皇后今日精神很好，坤寧宮裡地龍每日都燒得很暖，外頭下雨下雪都沒什麼影響，但是聽說下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪著，好讓她隔著紙窗看一看飄雪。
溫妃卻說：「不如姐姐穿得厚實一些，讓他們把竹轎子抬進來，抬著您到門前去瞧瞧，院子裡積雪了，雪白雪白的連腳印都沒有。」
皇后大喜，冬雲幾人便來為她穿戴，一時溫妃又興起，將鈿子頭面都給皇后戴齊全，好些日子只穿著寢衣，如今將往日的衣服穿上，才更驚覺她的瘦削，原先合身的衣服空蕩蕩地掛在身上，直叫人看著心疼。
等收拾齊整，外頭小太監抬了竹轎進來，眾人把皇后抱上轎子，她如今瘦得毫無分量，嵐琪看到小太監上手抱起皇后時，顯然本打算用力，可到手的一輕，反差點閃了腰，嵐琪心下沉重，侍疾以來，第一次感覺到皇后的生命真的就要消逝。
等皇后穩穩坐在轎子上，冬雲將大氅蓋在她身上，又戴了風帽，才緩緩抬著出了寢殿，外頭清冷的空氣撲面而來，皇后精神一振，欣喜地笑著：「真好。」
太子從東配殿被領來，皇后如今沉疴不起，本該將他送走，但太皇太后和皇帝都屬意將太子繼續留在中宮，可畢竟礙著病重，不敢讓嬌弱的孩子多接近，此刻母子倆遠遠對望著，乳母領著太子在廊下玩雪，不久有宮女拿朱漆盤子端來白色一團東西，送到皇后面前，竟是一隻胖乎乎的雪兔子，宮女說是太子捏了，讓送給皇后娘娘把玩的。
「太子真聰明。」皇后歡喜不已，伸手摸那雪兔子，冰涼的手感讓她變得更精神，愛不釋手地摸著，眾人本該擔心她會著涼，可溫妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻攔，於是照著她的意思，又挖來許多雪積在大碗裡，把雪兔子放在其中，一起帶回了寢殿。
在外頭凍了一凍，再回到寢殿，皇后的精神明顯倦怠，可她卻不讓卸下鈿子頭面，也不肯脫了鳳袍，就這樣歪在暖炕上，讓他們講明窗打開，把盛放雪兔子的大碗放在窗下讓冷風吹，她自己則裹了大氅在身，一如在屋外一樣。
「你去穿件襖子吧，窗開了小心著涼。」皇后見嵐琪在跟前，穿著平時的衣裳，有心提點一句，而環春已從外頭捧著夾襖進來，知道屋子裡開了窗通風，怕主子穿得單薄。
環春退下後，皇后笑說：「她很忠心吧，記得那會兒安貴人找你麻煩，環春還出言頂撞來著，那會兒我想，怎麼千挑萬選給了你這麼一個毛躁的宮女，如今瞧著，應該是合著你的性子找的，主僕的性子相合，才能長久。」
嵐琪笑道：「臣妾性子不好，環春很體貼耐心。」
皇后精神很差，目光卻莫名很亮，她盯著嵐琪看許久，突然說：「你是不是該有好消息了？」
「還不知道，但元宵侍寢至今，臣妾沒來月信。」嵐琪坦白地說，「眼下不敢請太醫瞧，家中額娘曾說過，頭幾個月小氣得很，自己當心些就好，沒必要讓所有人都知道。」