旁人不知杜長蘭升官內情, 只瞧見杜長蘭短短几年便從名不見經傳……柳統領思緒一頓, 當年杜長蘭連中六元，名揚上京, 從一開始杜長蘭就遠將同齡人甩在身後了。
從來都沒有什麼名不見經傳。
這樣一位人中龍鳳, 飛黃騰達才是合乎情理。
未至而立之年的按察使大人，真是連嫉妒的情緒都生不出了。柳統領心中有些無力, 又羨慕的想道。
「杜大人好。」柳統領抱拳回應，隨後遲疑問：「不知杜大人有何吩咐？」
他也不傻, 杜長蘭官職遠勝於他, 雙方若是相遇，於情於理, 於公於私, 都合該是他去向杜長蘭問好。如今反過來了，必然有緣由。
柳統領目光不經意瞥過流放的罪人, 其中以韓家為首的二十口人，原是要流放寒城，但臨出發前申首輔提筆一圈, 將韓家人改去嶺南。
聽聞韓家二公子從前最喜結交文人，而杜大人入仕前以才華見長。柳統領心中轉過幾個彎，心下有了數。
旁的給他十個膽，他也不敢做，但若是關照韓家人一二, 他卻是可以。
然而杜長蘭開口卻是，「本官從未去過嶺南, 聽說嶺南距京數千里之遙，途中翻山越嶺，淌水過河，危險重重。」
柳統領不知杜長蘭賣的什麼關子，斟酌回話：「杜大人說的是，這其中虎豹豺狼不是最危險的，反而是……」
兩人在一側交談，莫十七命人就地休整，一部分人手巡邏，一部分人手準備晚食。
幾十人聚在一處，弄出些許動靜，引得原本注意杜長蘭和柳統領的犯人都看向長硯商隊。
明晃晃的篝火搖曳，烹煮米粥，這種再尋常不過的食物，卻在寒涼的深秋有無限的吸引力。
韓箐聽見四下傳來此起彼伏的吞咽聲，他也本能的舔了舔乾裂的唇，隨後意識到自己在做什麼，臉上漲起一抹薄紅，有灰塵遮掩，倒是瞧不出來。
他閉上眼，不看不聞，然而先時被刻意壓制的疲憊和痛苦，如清晨漲潮的海水洶湧漫來。
枷鎖圈住他的手脖，留下斑駁血痕，泛起的淤青未散又累新淤。鐐銬束縛他的雙腳，泛出鐵鏽的鐐銬剮蹭他的血肉，露出骨頭。被寒風一吹，鑽心的疼痛。
而他們才剛行過百里。
鐘鳴鼎食養出來的一身好皮肉，如今成了他的催命符。他熬不住這一路顛簸，估摸是要亡在半途。
韓箐挫敗想道：早知如此活受罪，當時金吾衛抄家時，他便該一刀抹了脖子，一了百了。
他原以為跟著五皇子，能為自家謀來錦繡前程，誰知最後竟是滔天大禍。
他的姐姐去了，留下的兒女被貶為廢人，來不及送別他們，便被驅逐出京。但想來境遇仍是比他們好的。
三殿下性子隨了二殿下，溫厚寬和，估摸會暗地照應可憐的侄兒侄女。
至於韓家，無人落井下石都是好的，又何談誰來相助。
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