大內侍一時摸不准帝王心中所想，簡短的應了一聲。
嘉帝也無須他回應, 終至午時，小太監呈上菜餚，嘉帝不甚在意，大內侍目光落在飯食，微微蹙眉。
他出得殿外尋了小太監問話, 少頃回來。
嘉帝：「何事？」
大內侍不敢隱瞞：「回陛下，今日御膳房擅自更改米食, 由往日的白蒸添了香油。小太監回話說，天沉不散，寒意凝結，香油能固守元氣抵禦寒涼。」
大內侍的腰彎的更下些，「陛下，御膳房自作主張，可是要懲處？」
嘉帝垂眸，撥了幾口米飯，良久殿內才傳來威嚴之聲：「敲打幾句。」
大內侍應聲。
嘉帝斂目，固守元氣？
道教的玩意兒。
未時兩刻，紅塵道人被秘密傳召內殿。
這些日子的冷淡禁足，並無損紅塵道人分毫，她一身天青色道袍，烏髮高束，墜以布簾，之後身上再無任何佩飾。
嘉帝打量她，那目光很是複雜，有一個男人對女人美麗容貌的欣賞，也有尋常人對道人的警惕防備，更有上位者對下位者的俯視冷漠。種種情緒交織，壓迫十足，在這樣的目光下，紅塵道人依然神情未動。
「你不怕朕殺了你。」
紅塵道人抬眸，她一雙眼似有情又似無情，清凌凌道：「不瞞陛下，小道道行頗淺，並未堪破生死，若是陛下要小道性命，小道自是怕的。」
「你這樣子可不像害怕。」嘉帝把這玉麒麟的擺件，語氣玩味，但也高看紅塵道人一眼。
不似朝廷犯事官員，一旦敗露，跪伏在地連連告饒，涕泗橫流，哪有半分文人清高。
若是杜長蘭在此，估摸是翻上好幾個白眼。
紅塵道人孤身寡人，身死也不過一人之事。
犯事官員卻是拖家帶口。臨死前哪是為自己求饒，是在為自己族人求一線生機。縱古觀大罵君王者，十族以內雞犬不留，寸草不生。
杜長蘭不在此，也無法巧妙點破。由得紅塵道人大做文章，一番玄之又玄的道理將嘉帝引入思維誤圈。
她知曉嘉帝對她仍有戒備，遂點到為止。
經過這一番打亂，嘉帝心中的煩悶卻是散了些許。
他召來大內侍，詢問杜長蘭近況。嘉帝對虞蘊有多喜愛，便對杜長蘭有多牴觸。
他想：大承人才濟濟，有才之士如過江之鯽，杜長蘭不過其中一者。
但是蘊哥兒只有一個。
嶺南多瘴毒，杜長蘭舟車勞頓，想必是不好受。若是不慎受侵，病故任上也是命中一劫。
然而大內侍卻道杜長蘭到任不久，嘉帝側目，「即便上京距嶺南遙遠，也不必數月之長。」
大內侍心中猶疑是幫杜長蘭遮掩，還是如實道來。但紙包不住火，他垂下眼輕聲道：「回陛下，杜大人應是念了舊情。」
大內侍將韓箐與杜長蘭那段過往道來，又扯了虞蘊做大旗，道虞蘊認祖歸宗後，還特意與韓府送過禮。