劉廣身邊，一個中年男人慨嘆的說到：“如此年輕的案首，在寧安府實屬少見。我而立之年才中秀才，與之一比，甚感羞愧啊。”
劉廣終於忍不住插了一句：“不過是運氣而已。”
中年男人看了劉廣一眼，沒有反駁，但眼中卻出現了疏離之色。劉廣也注意到了，臉色僵了僵，不說話了。
“學政章大人，知府何大人到！”
突然響起的聲音讓酒樓里的聲音全部消失，紛紛看向了走進來的一行人。最前面的是章嚴維，何才岩緊隨其後。再往後就是一些隨屬官員。
待章嚴維和何才岩在主座入座後，一眾新科秀才一同見禮。
“學生見過學政大人，見過知府大人。”
章嚴維抬了抬手，揚聲道：“免了，都各自入座吧，今日大家無需拘束，隨性即可。”
“是。”
然後，眾人才開始入座。寧硯見章嚴維左手邊的兩排位置都被隨屬官員占據，便逕自來到右邊兩排座位的首座坐下。
待所有人坐下後，章嚴維緩緩說到：“今日雖然是小鹿鳴宴，但鹿鳴宴該有的，小鹿鳴宴也不能差的太多。”
說著，章嚴維偏頭看向寧硯。他並不認識寧硯，但能從寧硯的座位知道這個人叫做寧硯。
“寧硯，你為案首，這《鹿鳴》就由你來吟。”
寧硯了解鹿鳴宴，所以對章嚴維這個要求不覺得意外。當下不慌不忙的起身，朝著章嚴維的方向彎腰行禮。
“學生領命。”
這時，一名琴師走進。不多時，如泉水叮咚般的琴聲在酒樓內響起。寧硯清了清嗓子，朗聲誦起《鹿鳴》來。
“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……”
聲歇，琴止，許多人撫掌叫好。
寧硯暗暗的呼了一口氣，拱手謙遜說到：“寧硯獻醜了。”
正當寧硯準備坐回座位時，他右手邊的劉廣突然站了起來。
“學政大人，知府大人，我與寧案首同出鳳鳴縣致遠書院，在書院之時，寧案首曾被夫子稱讚有七步成詩之才。”
“學生斗膽提議，讓寧案首七步成詩，以和（四聲）鹿鳴之宴。”