威廉斯特林涼薄的勾起嘴唇，對即將成為受害者的瑪格麗特林恩小姐稍微同情了一下，便拋在腦後。
只要他的利益不受侵犯，斯特林家族的權勢不受侵襲，他並不在乎盟友和下屬們的某些道德準則，誰又是誰的救世主呢?帝國內外的紛爭從沒有平息過，皇室、貴族、平民的鬥爭充滿刀光血影，今天斯特林家族權威赫赫，附庸雲集，誰知明日會不會被打落塵埃，血染家徽!
傍晚，龐大的車隊停在一間旅店前休息整頓，威廉·斯特林從男爵的馬車上走下來，車邊的六名隨行騎士迅速下馬，安靜地等候在伯爵身邊。
把玩著手中的權杖，斯特林伯爵略微思索，便招來下屬低聲吩咐了幾句，重新部署了幾項安排。待屬下離開後，他又將整個計劃在腦中轉了一遍，確定是否有疏漏之處。
即便他也覺得男爵的計劃非常可行，但是把所有的事情都賭在一個小姑娘的選擇上，而不做任何後備計劃，這絕不是威廉·斯特林的行事風格。
他想，也許有萬分之一的可能，那個涉世未深的姑娘抵抗住了虛假的母愛和風度翩翩的誘導，沒有按照所有人給她安排好的軌道前行，反而保持理智，清醒的為自己做出最佳選擇，那麼，他的後備計劃就該啟動了!
一時之間，威廉·斯特林的內心突然產生了一點興趣，他決定分些注意力在那個小姑娘的身上，順便關注一下男爵家的風波。
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第4章
隨著舞會日期的臨近，入住莊園東側客樓的人數日漸增多，林恩湖畔的寧靜不復往日，林蔭路上和馥郁的薔薇園裡，到處是歡聲笑語，到處是衣香鬢影。
林恩男爵的車馬到達莊園之後，男爵夫人便不再外出遊玩，她和林恩男爵在扮演恩愛夫妻這方面很有心得，兩人在賓客面前始終有商有量，相敬如賓，他們共同招待遠道而來的親朋好友，安排了一系列的宴飲和聚會。
當然，蘇瑾作為還沒有成年的貴族小姐，並不需要參與這些社交活動，她依然按照自己的生活步調悠閒度日，偶爾在男爵夫人的授意下，舉辦一場小規模的下午茶聚會。蘇瑾邀請的賓客也多是年輕的未婚小姐，那些彬彬有禮的紳士們，並不會出現在蘇瑾的邀請名單中。