祈山嘆了口氣：「來回一趟，勞費軍帑不說，還折騰兄弟們。」
「那您若是不嫌棄，我願認您做爹！」
厲天說著，就要彎身叩拜了，他雖慣愛插科打諢沒個正經，但也是跟在公子身旁隨侍的，這一拜，祈山不敢再受。
祈山擋住厲天下拜的勢頭，哭笑不得道：「你敢認，我可不敢領，若是帶了個小子回家，非得被我那婆娘趕出家門不可。」
厲天還在撒潑打滾，說什麼也不依，最後鬼哭狼嚎的，大喊了聲，「您這是拿刀子扎公子的心吶！」
「吱——」的一聲，窗子頂起道小縫，龍可羨露出兩雙眼，趴在窗口，悄聲說，「不扎公子。」
阿勒起身，拿指背颳了刮她臉頰：「好啊，逮著個聽牆角的小賊。」
龍可羨立刻抱頭：「不是賊，我來寫字。」
阿勒：「還寫什麼字，你祁叔要告老還鄉了。」
「告老還鄉？什麼是告老還鄉？祁叔要去哪裡？去玩嗎？幾時回來？為何不回來？哥哥罵你了嗎？你哭過嗎？我講他，你不要哭，我給吹吹。」
龍可羨一講就是斷斷續續一串話，阿勒當即拎住她後脖領，給她塞個茶碗堵住嘴，對祈山溫聲說道：「祁叔，我們是一家人，不講兩家話。」
祈山等的就是這句話，他聽得心裡熨帖，喝了茶，便不再提及此事，出門時小將在外邊候著他，二人踱步出了院子，講起主國一行。
「打，公子能殺得王都生靈塗炭，花鳥濺淚，但除了劫掠一番，絕沒有坐穩王位的先決條件，打江山和坐江山那是截然不同的事。」
祈山肩上承著日曬，竟覺得那初升的日頭熱度有些灼人。
「明豐帝也知道公子不能打，主國也沒有能與咱們抗衡的戰船與將士，我們呢，一個上不了岸，一個下不了海，握手言和是多年角逐後雙方妥協的產物。」
小將在旁侍候著：「只是沒想到公子會走這步棋。」
「你看他近年來處事雷厲風行，心氣兒高，手段硬，那是還年輕，再長些年紀，就會知道有些事兒，軟著來比硬來效果更顯著，」祈山回頭問，「阿悍爾有消息傳來嗎？」
小將搖頭：「沒有。」
祈山嘆氣：「阿悍爾與北昭之間，相隔一條八里廊，近年來紛爭摩擦不斷，北昭屯兵二十萬於八里廊邊境，阿悍爾面臨重兵圍剿的困境，公子這是要抽出手，擾亂北昭東與南邊海域，繼而減輕阿悍爾的軍情壓力，公子是有心的。」
小將道：「公子畢竟是阿悍爾出身嘛，這個局布了八個月，自然是有心的。」
祈山沒說什麼，接著問起南灃城一戰後續犒賞的事，小將積極地答道：「兄弟們領了賞，央我多謝大山哥呢。」
祈山看了小將一眼：「以你看，公子是個什麼樣的人？」
小將撓撓鼻子：「屬下不敢說。」
不敢說。祈山在日光下磨著箭簇，在冰冷的截面里看到了鬢邊白髮，那是時光淌過的痕跡，他跟隨小主子已有十二載，那個精緻的漂亮的瓷娃娃似的小孩兒，已經成長到了讓人忌憚懼怕的地步。
祈山說老將乃是自謙，要告老回阿悍爾同樣是招以退為進。