「柳閣老年紀到了，扛不住這冬日嚴寒，待得年後必定要上疏告老，內閣乃是國之中樞，少不得人，除開萬大人，朝中有誰夠履歷，夠資格的麼？」
兩人往來推杯換盞，兩輪話完，才切正題。
「今日原還給北境王去了帖子，」萬琛露出點兒無奈，「本意是想請兩位共商海務，談談之後的行船體量，然……北境王忙於督促航衛，為我大祁首發船艦鞠躬盡瘁，實是不易。」龍可羨豎起耳朵，深以為然地點點頭：「不易。」
「哥舒姑娘也見過北境王？」萬琛微訝。
「見過的，」龍可羨說，「日日都見啊。」
萬琛這會兒是真驚了，眼神在兩人之間打轉，之前以為哥舒策只是和北境王有些情仇未了，不想走得這般近。
龍可羨把筷子擺好，清了清嗓子，正要胡說八道，口中就塞來塊肉堵了個死。
「北境王麼，請不來也正常。」
萬琛聽出迴避話題的意思，看了龍可羨一眼，笑說：「不瞞你說，前些日子兩位鬧得凶，我輾轉反側數夜未眠，就怕大水沖了龍王廟。」
「不打不相識，」阿勒從容道，「有些情分硬湊，湊不上，換個法子或許就能打出來，萬大人說是不是？」
這話就是在反諷萬琛削尖了腦袋往王都里湊，為此不惜出賣士族利益，在阿勒和士族之間做雙面人，既要仕途高升，還要名聲無恙。
萬琛不惱不怒，哈哈兩聲：「比不得哥舒公子，我萬家往上五代都是拿筆桿子的，舞刀弄槍萬萬來不了。」
他話鋒一轉，自斟了杯酒：「只是如今，這筆桿子也要旁落他手了。」
「區區幾個胥吏，出身寒微，又無甚門生故舊，」阿勒微微抬指，「萬大人不必杞人憂天。」
「驪王也不簡單哪，涪州學府讓他嘗到了甜頭，已經把主意打到吏治整頓上來了，吏部原先是王衡安作主，前些日子教他尋了個由頭，打發去督造宮殿了，如今提上來的是他的大舅子，李澍。」萬琛用手指蘸了點酒水，在桌面上寫下個「吏」字。
「群雄環伺，李澍沒有三把火，就坐不穩這個位置。」阿勒懶聲說。
「先例不可啟，否則就是崩壞的開端。」
「這麼忌憚，」阿勒輕笑，「殺了便是。」
萬琛搖搖頭：「禍不及死，這是規矩。」
這麼多年來，官場由士族把控，各家盤根錯節，以姻親和實利等方式互相勾連，他們有個心照不宣的默契。
禍不及死，罪不殃族。
哪怕是二十餘年前的李宿兩家斗得烏煙瘴氣，他們都沒有打破這道底線，最後宿家只是舉族遷往定城，退出了權力中樞。
死罪，那是給普羅百姓定的，到得他們這個位置，若是因為政事鬥敗而趕盡殺絕，難免會有唇亡齒寒之感。